1949年，杀害3000多名红军战俘的马家军骑兵军长韩起功，带着金银细软钻进了祁连山。
这个生于1901年的撒拉族汉子，没多少文化，靠厨艺和溜须拍马混进队伍。他在张掖一霸近二十年，强拉民夫、搜刮民脂、屠杀异己，被百姓称为“活阎王”。
解放军第六军联合地方武装翻山越岭搜寻多日无果。关键时刻，一位曾被韩部迫害的老农徒步百里来报信。原来他采药时认出韩起功亲信，蹲守一天摸清情况。最终，作恶者逃不掉天理的制裁，韩起功必将为他的罪行付出代价。