李鸿章办的轮船招商局
1872年12月，李鸿章奏请试办轮船运输公司，意在通过招商，以收回外溢的海洋利权，他将未来的这家航运公司命名为“轮船招商局”（The Bureau for RecruitingMerchants)。
同治十一年十二月十六日（1873年1月14日）轮船招商公局在上海正式挂牌成立，开局资本来自李鸿章奏请拨借的20万串钱（约合规平银12万3千余两）。
实际商本只有6万两，其中5万两还是李鸿章的私股，因此轮船
招商局成立之初，属官办以便运粮，后来改为官督商办加以扩充，督办等职均由官员兼任。
李鸿章任命的轮船招商局第一任总办，乃是出身沙船世家的朱其昂。

朱其昂以商本官办为轮船招商局的制度，在他制定的轮船招商局的“条规”中载明：每股定为100两白银，年息1分，年终凭股票按数支取。“局中银两，无论何项人等均不准挪移分文。倘有私相措借，即行革职”。
这些条款对招商局的企业性质、办厂方针以及股东权利和义务均作了明确规定，可是当年风气未开，多数上海商人对此仍有顾虑，认股者寥寥。
最初的成绩并不理想，一年中所招到的商股，只有47.6万两，尚不足预定招股的半数，所拥有的轮船，也只有伊敦、永清、福星、利运四艘，不但资本不足，运输能力也很有限，再加上朱其昂经营不利，致使轮局亏损严重,开办第一年就亏损了4万余两。

在此情势下，李鸿章便想到了自己幕府中，最有经商头脑的人，他便是盛宣怀。
在盛宣怀刚进入李鸿章幕府时，就早已提出过商本商办的意见，因办事干练得到李鸿章的赏识，递保知府、道员。
1873年5月，李鸿章撤换轮局总办，逾令盛宣怀“酌拟轮船章程”。盛宣怀起草了一份《轮船招商章程》，这次他在标题中特别加上“招商”两字，强调“顾商情”，多揽载客货，多承揽糟粮装运”。
盛宣怀参与创办的第一个洋务企业就是轮船招商局，他将“公局”变为“商局”，提出“气脉宽展、商情踊跃、持久不敞，由渐扩充”十六字方针。
这个十六字方针，后来直接影响了中国近代商业发展历史进程。