清末，茶厂，一群本该嬉笑的孩子，坐在竹匾前当起了拣茶童工。
多名年幼的孩童围坐成排，每人面前摆放一只宽大的竹制茶匾（簸箕），匾内铺满待加工的毛茶。她们正从事茶叶精制的核心工序——拣茶，用手指挑拣出茶叶里混杂的茶梗、老叶、黄片与泥沙杂质，同时按品相区分茶叶等级。这项工作要求眼力精准、手指灵活，全程久坐低头劳作，十分耗神伤眼。
孩童以女童居多，年纪普遍偏小，最年幼者看上去仅五六岁。她们都身着粗布短衫，发型简朴，大多穿简易布鞋或赤足，面对镜头，孩子们神态懵懂木然，不见孩童本该有的鲜活气，尽显长期重复劳作的疲惫与麻木。
晚清时期，茶叶是中国最大宗的出口商品，欧美市场需求旺盛，带动福建、浙江、安徽等南方各省茶产业高度繁荣。拣茶属于精细手工活，孩童手指灵巧、用工成本远低于成年工人，因此成为茶厂的优先雇佣对象。每到茶季，大量贫寒家庭的女孩刚懂事就要进厂劳作，靠微薄工钱补贴家用，是当时产茶区极为普遍的社会现象。