晚清私塾，塾师端坐执卷，学童们或伏案习字、或轮次上前听讲，没有统一班级，挨个授课、熟读成诵，是老祖宗传了千年的教学法子。墙上挂着清雅楹联，屋里摆着线装书，一方小小书屋，装着旧时普通人读书识字的全部指望。
私塾是清代社会最核心的民间教育载体，主要分为两类：面向低龄儿童的蒙馆，以《三字经》《百家姓》《千字文》等蒙学读物为核心，教授识字、背书、习字、对对子等基本功；面向年长学子的经馆，系统讲授四书五经与八股文，直接对接科举考试。