1937年（昭和12年）石原莞尔说动陆相寺内寿一和次官梅津美治郎，阻止宇垣一成组阁。石原莞尔中意的首相人选有两个：统制派的大佬林铣十郎和摄关家的近卫文麿（1891-1945）。 在议会中遭到既成政党抵制的林铣十郎，3月31日解散议会重选，虽然社会大众党席位增加，但依然没有改变政友会、民政党两党占议院绝对多数的格局。5月底，林内阁总辞职。 6月1日，45岁的近卫文麿奉敕组阁。朝野对其组阁寄予厚望。 近卫文麿出生五摄家笔头的近卫家，亚细亚主义者、前贵族院议长近卫笃麿的嫡男，从小以天资聪明闻名，对社会问题也很有兴趣，先入学东京大学哲学系，退学，再入学自己想读的京都大学，师从京都大学的马克思主义经济学者河上肇。作为随员参加巴黎和会。大正五年（1916）当选贵族院议员。 近卫文麿在思想上转益多师，获得了新旧保守、左派右翼的期待。在国际关系上反对英美中心的“自利”的旧秩序，但他又能吸收自由主义，考虑举家移民美国，送长子近卫文隆留学普林斯顿大学，吸收美国的自由主义的风气。让人困惑那么多矛盾的思想真的有可能在一个人身上并存吗？

“二.二六”事件后冈田内阁总辞职，当时近卫推辞拜命组阁，这次第二次奉命组阁，近卫终于允诺了。但近卫刚就任首相就遇到难题，那就是7月7月发生的卢沟桥事变。近卫迎合陆军作出了一个错误的决定，即扩大战争。11月日军占领上海，12月占领南京。