1931年（昭和六年）九一八事变爆发时，参谋总长为金谷范三大将。《昭和六年（1931）度情势判断》由第二部（情报部）部长建川美次作成，寻求陆军对于满蒙问题的积极解决，参谋总长金谷范三同意，民政党濱口雄幸内阁的陆军大臣宇垣一成犹豫不决；4月濱口内阁解体，若槻礼次郎组阁，南次郎陆军大将担任陆相，同意。 参谋本部的参谋次长为二宫治重。 九一八事件爆发前一个月多，参谋本部人事有一次大轮换，主要和参谋本部主管作战的第一部部长畑俊六被调走有关。1931年8月，对发动军事行动解决满蒙问题冷淡的畑俊六升陆军中将，转任炮兵监。 于是，九一八事变爆发前一个多月左右，建川美成少将从参谋本部的第二部（情报）部长转为第一部（作战）部长。小矶国昭从陆军省军务局长调任参谋本部第二部部长（陆军省军务局是陆军省最重要的机构，负责军政、预算、法令，与内阁的沟通等）。 小矶国昭任陆军省军务局长（1930年8月-1931年8月）期间，下属是“一夕会”的永田铁山。1930年8月，永田铁山出任军务局下辖最重要的军事课课长。1931年8月小矶国昭调任参谋本部任第二部部长时，永田也调任参谋本部第一部（作战部）的作战课课长。后来永田铁山成为统制派的实际领袖，1935年被皇道派军官相泽三郎枪杀。 参谋本部第一部（作战）下分作战课和军事课（战备、动员），冈村宁次于1931年8月出任第一部军事课课长，冈村宁次和永田铁山一样都是“二叶会”和“一夕会”的，后来成为统制派。

当关东军的板垣和石原发动事变时，军队的最上层（陆相南次郎，参谋总长金谷范三）属于最温和派（软派），但无法控制事态。虽然陆军上层不喜欢关东军发动事变的方式和时机，但事变的成果惊人，不可能处罚事变的策划者。当时的政府（民政党第二次若槻礼次郎内阁）也是面临同样的处境。如果内阁追究关东军和朝鲜驻军的责任的话，关东军司令本庄繁、朝鲜军司令林铣十郎私自用兵调兵，可能要判死罪；而陆军大臣、参谋总长等也要引咎辞职。日本也要面临一系列外交的责任和后果。当年关东军参谋河本大作策划皇姑屯事件后，昭和天皇大怒，导致田中义一内阁总辞职，也没能追究当事人的责任。 1931年12月，闲院宫载仁亲王接替金谷范三成为参谋总长。1932年1月，皇道派的真崎甚三郎中将接替二宫治重成为参谋次长。皇族闲院宫载仁亲王年老，参谋次长真崎甚三郎掌握实权。“一夕会”拥立三大将的目标暂时达成了（1931年荒木贞夫任陆军大臣，1932年真崎甚三郎任参谋次长，林铣十郎任教育总监）。