1997年的内部会议上杨成武上将拍案而起：让工人自生自灭，我不同意！
“仗打完了，国家建设好了，就把他们扔了？当年国家一穷二白，是这帮工人勒紧裤腰带，在车间里没日没夜的干，硬生生砸出了共和国的底子。现在企业遇到困难了就把他们当包袱甩掉，这是卸磨杀驴！”
他拍着自己的胸脯说：“我这颗心是老百姓用小米粥喂大的，我不管，谁管？”
他给中央写信提了三条建议：
1，必须建立下岗工人再就业基金
2，必须保障下岗工人基本医疗
3，绝不能搞“一刀切”的甩包袱，必须给工人留活路
最后，他拿出自己的存折给秘书：“去，把我的离休金全取出来，一分不留，全捐给困难职工互助会……”
2004年，90岁的杨成武上将在北京逝世，无数老百姓自发送行：很多挽联没有落款、没有头衔，只歪歪扭扭的写了四个字——下岗工友