6月15日，美国著名的B-52“同温层堡垒”战略轰炸机在加州爱德华兹空军基地坠毁，导致飞机上8人全部遇难，其中包括美军的军事人员、政府承包商以及2名波音公司员工。当时，这架B-52轰炸机刚刚换装全新的雷达系统，展开例行测试，结果还在低空阶段就失控坠毁。
说起来，B-52也是个老古董了，由波音公司研制，1955年开始服役，至今已经“年逾古稀”。
这款轰炸机确实相当经典，从服役开始就凭借着优异的性能，承担起美军的各项重大任务。它的翼展约56.4米，全长48.6米，目前主要装配8台普惠TF33-P-3/103涡扇发动机。其最大起飞重量可达220吨，有效载荷超30吨，最大速度约为0.88马赫。
说它是“堡垒”，一点不为过，这款轰炸机确实相当结实耐用。而且B-52航程高达1.6万公里，能够携带常规武器和核武器，是美军冷战时代核威慑和远程打击的核心。
问题在于，再优异的装备，也经不起时间的考验。最后一架出厂的B-52轰炸机，交付于1962年，至今也已经有64个年头，真的已经有点古老。十年的岁月里，波音一共造出744架B-52，至今也仅剩差不多76架还在，其中能执行任务的约58架。
从正面讲，B-52经过升级，确实展现出“超长待机”的卓越表现。要知道，这款轰炸机的最初型号，计划使用时间仅20年，如今已经翻了三倍多，美军甚至宣称要创造服役百年的“奇迹”。但从负面讲，如果有更先进的战机，美国何必用这个老古董呢？
新一代隐身战略轰炸机B-21迟迟没有重大进展，而B-52又是美国现役发射巡航导弹的最主要轰炸机型号，只能硬着头皮继续干。和其他轰炸机相比，其维护成本相对比较低，让美军更加依赖它。
由于B-52生产线停止了六十多年，相关供应商也纷纷关门大吉，以至于很多后生产的零部件难以适配。尽管美国也通过更换全新的发动机、雷达等方式，实现B-52的换装升级，但一方面可能存在不兼容的问题，另一方面无法改变飞机整体老旧的事实，发生故障乃至坠机灾难就不难理解了。偏偏保命的弹射救生系统，从来没进行过全面现代化升级，以至于一出事就要付出生命的代价。
这次灾难，就是为了测试全新雷达系统导致的。而在测试过程中，又必须安排额外的人员用以收集数据，导致事故损失被扩大。
B-52的超长服役，对美国来说既是老装备的荣耀，也是整个五角大楼的悲哀。在新装备迟迟无法问世的背景下，以军事人员的生命为赌注，延续美军战略威慑力，真的合适吗？