苏州河道平缓，水流速度慢，再加上沿岸工厂排污、生活污水直排、航运垃圾堆积等原因，七八十年代的苏州河污染严重，两岸居民常年不敢开窗。 之后上海启动系统性综合治理，历经多期工程持续整治，水质逐年好转，昔日臭水河蜕变为碧波竞渡、风光秀丽的城市滨水风景线。
龙舟赛事最早就是苏州河环境治理成果展示，到今年第22届，已经是成熟的国际赛事了。
如今一说到上海，首先想到的是黄浦江，但是直到明代夏原吉改造黄浦江，之前的漫长历史中，苏州河才是上海的根，唐宋时期繁华甲天下的青龙镇，就诞生在吴淞江畔（苏州河前身）。一条苏河，藏着上海完整的岁月沉浮。
所以才有那句话，黄浦江是上海的面子，苏州河是上海的里子。
