从历史上来看，我国最大的原始森林地带应该是外兴安岭，而并非如今的大兴安岭。外兴安岭地处外东北最北端，其东西跨度超1100公里，南北跨度超200公里，区域总面积达25万平方公里，几乎与英国陆地面积相当。外兴安岭拥有着成片完整的寒温带针叶林，木材蓄积量超30亿立方米，几乎是我国大兴安岭总蓄积量的3倍。