慈禧太后有个亲弟弟，名叫桂祥，他经常把慈禧的赏赐拿去当铺，换成现金去抽大烟！慈禧得知后气炸了，于是就想要教训一下这个亲弟弟！

很多人都觉得，身为慈禧的亲弟弟，桂祥这辈子注定荣华富贵、权倾朝野，压根不用为生计和前程发愁。毕竟晚清大半权势都握在慈禧手里，她随便抬抬手，就能让自家人平步青云。桂祥出身满洲贵族世家，家族背靠皇室姻亲关系，起点远比普通八旗子弟高出太多。

慈禧掌权之后，不仅给家族抬旗拔高身份，还接连给桂祥安排爵位和官职，就是想让他撑起叶赫那拉氏的外戚门面。可谁也没想到，桂祥完全是烂泥扶不上墙的典型，慈禧源源不断的赏赐，从来没能留住多久。他既不懂理财，也无心上进，满脑子只想着贪图享乐。那些价值不菲的珠宝、绸缎、银两，最后几乎全都进了当铺，换来的钱财也只够他挥霍和吸食大烟而已。

按理说，手握顶级皇亲身份，就算自身能力平平，安稳度日、积攒家业完全不成问题。桂祥的运气更是好到离谱，他的女儿被慈禧亲自敲定，嫁给光绪皇帝成为皇后。

就凭这层关系，桂祥既是当朝太后的亲弟弟，又是当朝皇帝的岳父，双重尊贵身份加持，在整个晚清朝堂都找不出几个比他身份特殊的人。也因为女儿的婚事，他顺利承袭三等承恩公的爵位，还拿到朝堂不少闲职，俸禄和各项补贴十分丰厚。旁人挤破头都得不到的殊荣，桂祥轻轻松松就收入囊中，可他从来没有珍惜过这份天赐的机遇。

慈禧其实不止一次想要栽培自己这个弟弟，她也清楚外戚势力稳固，才能更好巩固自己的朝堂根基。甲午战争爆发那年，慈禧特意给了桂祥一次立功的机会，让他统领兵马驻守山海关，想要让他积攒军功、站稳朝堂脚跟。这可是无数武将梦寐以求的机会，只要安稳履职、稍有作为，往后仕途便能一路坦荡。

结果呢？养尊处优一辈子的桂祥，压根没有半点军人的胆识和魄力。他抵达边关之后，仅仅听闻前线战事惨烈、炮火轰鸣的消息，就吓得心神不宁、终日惶恐，最后更是失态痛哭，根本没有能力统领军队驻守御敌。无奈之下，朝廷只能派人把他送回京城，这次镀金机会，反倒成了朝野上下的笑柄。

经历过这次难堪的事情后，慈禧彻底看清了弟弟的真实模样。她心里清楚，桂祥不仅胸无大志，还胆小懦弱、不堪大用，根本撑不起叶赫那拉氏的外戚势力。从这之后，慈禧再也没有费心提拔栽培他，只是按时给他发放俸禄，偶尔赏赐一些财物，算是尽到了姐姐的本分。

但即便如此，桂祥的生活条件依旧远超普通朝臣。可他常年沉溺大烟、挥霍无度，花钱向来大手大脚，毫无节制可言。再多的俸禄和赏赐，也架不住他日复一日的奢靡消耗，家里的积蓄慢慢被掏空，日子过得越来越窘迫。

更让人唏嘘的是，桂祥拥有旁人羡慕不来的顶级人脉和身份，三个女儿全都嫁入皇室宗亲府邸，亲家个个地位显赫。照常理来说，就算自己无能，靠着儿女亲家的帮衬，也能安享晚年、衣食无忧。但桂祥为人懒散又自私，平日里不懂得经营人情，落魄之后也无人愿意真心帮扶他。

晚年的他彻底败光家产，生活穷困潦倒，连基本的生计都难以维持。最让人惋惜的是，这位堂堂的当朝国公、皇帝岳父，去世之后家里居然凑不出钱财为他置办葬礼，最后还是已经退位的溥仪心生恻隐，赏赐银两，才让他得以体面下葬。纵观桂祥的一生，满身殊荣却一事无成，手握王炸底牌，最终却活成了晚清最窝囊的皇亲，未免太过荒唐可笑。