2012年，山东一名军人请假回家，但迟迟不见归队，上级领导打过去电话询问，三岁的女儿接到电话，直言：她爸爸救人淹死了。
沈星1981年6月出生在陕西西安阎良区一个普通农民家庭。2000年9月他以不错成绩考入中国人民解放军军事交通学院，开始了军旅生涯。
大学期间他担任班长和区队长，学习和表现都很突出，连续多年综合评价优秀，还两次被评为优秀学员和优秀党员，多次受嘉奖。
毕业后他分配到部队工作，逐步成长为副营职参谋，上尉军衔。2010年9月，沈星考入第二炮兵指挥学院攻读军事装备学硕士研究生，一边学习一边完成各项任务。
沈星婚后在山东青州安家，妻子蔡相珍和三岁女儿果果生活在一起。因为工作和学习原因，他平时和家人聚少离多。
2012年5月11日，他请了三天假回青州原单位，一方面收集毕业论文需要的资料，另一方面想多陪陪妻子和女儿。本来计划13日晚上坐火车回武汉继续学业，谁知道这一天发生了意外。
那天上午10点左右，青州经济开发区学校初一学生王鸿昊在南阳河畔玩耍时不慎落水。沈星当时和家人一起在附近，听到情况后立即行动。
他把女儿交给妻子，脱掉外套跳进河里实施营救。河水情况复杂，水流有暗涌，河堤又陡又滑。他一次次把落水少年往岸上推，少年因为滑落又多次回到水里。沈星坚持了好几次，在随后赶来的一名妇女和中年男子协助下，少年最终被救上岸。
整个营救过程消耗了大量体力。沈星被救上岸时已经没有呼吸，双手还保持着向上托举的姿势。医护人员在现场和医院全力抢救了三个多小时，到下午2点50分确认无效，沈星牺牲了，年仅31岁。消防队员和当地群众参与了搜救工作，过程紧张而有序。
部队这边发现沈星没有按时归队，领导感到奇怪，因为他平时很守时。打电话到家里，三岁女儿接了电话，说出了爸爸救人淹死的情况，整个值班室气氛一下子变了。战友们很难接受这个消息，那个前几天还说要带特产回来的同事，就这样离开了。
沈星的牺牲消息传开后，青州当地反应很大。数万群众自发到南阳河边点蜡烛、献花，表达哀悼。追悼会那天，近万名群众沿途送别。青州市委市政府发出通知，号召全市向他学习。部队也对他的事迹给予高度评价，追认为烈士，并授相关荣誉。
事后当地在南阳河边为他立了纪念设施，还把附近一座桥命名为沈星桥，部队里也有沈星路和纪念馆。这些地方成了人们缅怀和学习的地方。市民去河边散步时，会在碑前停留一下，献束花。十多年过去，这件事还在当地被提起，大家用自己的方式记住这个31岁的军官。