原著中明确交代，夏侯惇自幼跟随名师习武，这充分证明他的基本功是非常雄厚的。《三国演义》中，正式拜师学艺的大将是不多的。大多数将军上阵凭的是力量超出常人而已。

夏侯惇硬刚吕布几十回合，处于下风；硬刚关羽十几个回合，不分胜负；大战张辽四五十回合，不分胜负。这些战绩，都可以证明他的实力不在任何一流高手之下，并且有准超一流高手的底蕴。

夏侯惇大战吕布，无论他是否惧怕吕布，也不得不硬着头皮上，因为当时的曹操阵营，他就是中流砥柱，是第一高手。当时，超一流的许褚跟典韦都没有加入曹操阵营，一些硬仗只能靠夏侯惇、夏侯渊、曹洪等一流高手。

典韦和许褚加入曹操阵营之后，迎战五虎上将级别高手的一线单挑任务就落到了典韦和许褚的肩上。

夏侯惇两次大战关羽，第一次是土山之战，是伙同许褚、徐晃一起围攻关羽，他当然不怕；第二次是关羽千里走单骑，到达黄河渡口，他带三百铁骑围住关羽，又岂能怕关羽一人？

所以说，夏侯惇不怕吕布和关羽，既有自身实力的托底，又是情势使然，不得已而为之，没有什么高深莫测之处，仅此而已。