1941年5月，纳粹德国海军发起“莱茵演习”行动，“俾斯麦”号战列舰与“欧根亲王”号重巡洋舰奉命突入大西洋，意图袭扰盟军运输线。两舰自挪威卑尔根出航后，迅速被英军侦察机发现，英军随即展开围追堵截。

5月24日，双方在丹麦海峡爆发激战。“俾斯麦”号凭借精准火力击沉英军骄傲“胡德”号战列巡洋舰，并重创“威尔士亲王”号战列舰。但此战中“俾斯麦”号亦被击伤，燃油泄漏，被迫转向法国港口。随后“欧根亲王”号与“俾斯麦”号分道，“俾斯麦”号则一度借助恶劣天气摆脱英军追踪。

5月26日，英军“皇家方舟”号航母的“剑鱼”式鱼雷轰炸机发动致命攻击，一枚鱼雷打坏“俾斯麦”号的船尾舵，使其失去机动能力。次日，英军战列舰“罗德尼”号、“英王乔治五世号”及巡洋舰群抵达，对“俾斯麦”号展开轮番炮击。最终，“俾斯麦”号于5月27日沉入大西洋，舰上官兵大部阵亡。此战终结了德国大型水面舰艇对大西洋航线的威胁，也成为海战史上航空兵决定战局的标志性事件。

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