中国古代为啥能打下这么大疆域？
答案很直白：咱们都被老祖宗们骗了，而且是从课本到祖辈口耳相传，从上到下骗了整整几千年。

公元前200年，刘邦带着三十二万大军北上打匈奴，结果在白登山被冒顿单于的四十万骑兵团团围住，困了整整七天七夜。

天子被堵在山上，粮道断绝，外头的援军愣是没能冲进来，最后靠陈平秘密打点才得以脱身。这段屈辱，史书只用"高皇帝遗朕平城之忧"几字轻描淡写，真正憋着什么劲儿，要等七十年后才慢慢看明白。

惠帝、文帝、景帝三代，对匈奴的对应方式只有一个字：嫁。把汉室宗女嫁过去做阏氏，附带大批绸缎、粮食、酒肉，名义上叫"兄弟之国"，实质上是花钱买太平。

匈奴收了礼，照样年年南下烧杀抢掠，边境郡县军报年年告急。史书里对边境百姓的处境有段记载很直白——"丁壮者引弦而战，老弱者转输饷军"，整个北方边境，活得提心吊胆，年年如此。

汉武帝刘彻继位之后没有急着动手，先花了将近二十年攒家底。推恩令一出，诸侯的地盘越分越小；盐铁官营之后，国库慢慢充裕起来。

等时机成熟，刘彻才出手。公元前127年，卫青从云中郡出发，迂回千里绕至匈奴侧翼，奇袭楼烦王和白羊王的部族，将匈奴驱逐出河套地区，收复河南地。刘彻随即在此移民屯田，设立朔方郡，把汉军的前沿阵地直接顶到匈奴眼皮子底下。

公元前119年，决定性的一战来了。卫青和霍去病各领五万精骑，分两路同时深入漠北，推进超过两千里。卫青正面硬撼伊稚斜单于主力，此战斩俘匈奴近两万人；霍去病那一路走得更远，一路追击至狼居胥山（今蒙古国境内），在山顶筑坛祭天，留下"封狼居胥"四字。

此役之后，漠南再无匈奴王庭，匈奴主力被迫北迁，从此失去了主动叩边的能力。

"犯强汉者，虽远必诛。" 后来，将领陈汤在西域斩了郅支单于的头颅，说出这八个字时，距离汉朝本土已有数千里之遥。这句话流传了两千年，但撑起它的，是卫青和霍去病用命打下的那片战果。

漠北的仗还没完全收尾，刘彻另一只手已经伸向了南方。公元前112年，南越国权臣吕嘉发动政变，杀死国王赵兴及其母，顺带将汉朝使节一并斩杀，随后闭关拒绝归汉。刘彻以为太后报仇为名，发兵十万，五路并进。

楼船将军杨仆率水军从豫章顺流直下，伏波将军路博德从桂阳出发，另三路从巴蜀、夜郎方向包抄。公元前111年冬，五路兵马在番禺城下会师，迅速攻克城池，吕嘉出逃入海，随后被追杀。

南越国就此灭亡，前后仅用一年不到的时间。汉武帝将南越故地划为九郡直辖，今天的广东、广西，乃至越南中北部，正式纳入汉朝版图，而史书对此役的定性，仍是轻描淡写的两个字——"平叛"。

两百年后，维持西域的局面，落在了班超肩上。班超是写《汉书》的班固的兄弟，抄书吏出身，但公元73年随汉军驻扎鄯善时，一点也看不出文人的犹豫。当时北匈奴使者也在那里，正拉着鄯善王倒戈。

班超没有等待请示，当夜率三十六名士卒摸黑突入匈奴使团营地，火攻之下三十余人悉数斩杀。天亮之后，鄯善王战战兢兢选择归附汉朝。

班超靠这股胆气在西域待了整整三十一年，先后让五十余个城邦归附，把汉朝的实际控制线推至帕米尔高原以西。

公元90年，贵霜帝国派出七万大军进攻疏勒，班超没有正面硬扛，切断对方粮道，让七万人在沙漠里饿着肚子耗，最终对方主动退兵，此后再不敢觊觎西域。

再往后看大唐，李靖率军奇袭东突厥，活捉颉利可汗；高句丽、西域诸国前后被灭了将近三十个政权，"天可汗"的尊号，不是靠礼送来的，是铁马金戈打出来的。课本里那个安分守己、与人为善的老祖宗形象，和这些史书里清清楚楚记载的仗比起来，确实是差了十万八千里。