1949年，北平城换了天。一个66岁的老头把全家人叫到一起，宣布了两件事：第一，王府里磕头请安的规矩，从今天起全部废除；第二，以后互相之间不许再叫什么王爷格格，统一改口叫——同志。说这话的人，38年前还是大清帝国的实际统治者，他叫载沣。
载沣1883年出生在北京太平湖醇亲王府，是道光皇帝第七子奕譞的第五子。他的二哥就是光绪皇帝，早年家里几个哥哥都早逝，父亲七岁时也去世，他成了府里主要的男丁。1890年他袭了醇亲王爵位，出身算是皇族顶层。
1901年八国联军侵华后签辛丑条约，德国点名要清廷派亲王去柏林道歉，18岁的载沣接了这活。
到了欧洲，德皇威廉二世要求随行人员行跪拜礼，他直接拒绝，说宁可跳海也不干。清廷拿这事跟德国交涉，最后对方同意改成鞠躬礼。这趟出使让他得到慈禧重视，之后职务一路升，24岁就当上军机大臣。
1908年光绪和慈禧前后去世，三岁的儿子溥仪登基，26岁的载沣成了摄政王，实际掌管朝政。他想限制袁世凯势力，但手里军权不够，又搞皇族内阁，阁员里满人和皇族占多数，得罪了不少立宪派和汉族官员。
1911年武昌起义爆发，各省独立，他调不动北洋军，只好请袁世凯回来收拾局面。1911年12月6日，28岁的载沣辞去摄政王，回到王府后不再过问政治。
民国时期他每天给母亲请安，读资治通鉴，用望远镜看星星，书房挂着“有书真富贵，无事小神仙”的对联。袁世凯称帝和张勋复辟他都说胡闹，一概不参与。1932年儿子溥仪去东北当伪职，他明确反对，日本人拉拢他也全部拒绝。
载沣从摄政王位置下来后，生活一直保持低调。他不搞复辟，不沾政治，专注自家事和读书看天象。这种态度让他在动荡年代避开了很多麻烦。
整个民国年间，很多满清遗老还在折腾，他却一直旁观，不掺和。1949年北平和平解放时，他66岁，已经过了大半辈子，看过太多兴衰变化。
解放后他听广播了解情况，又出去转了转城里，回来就召集全家人，宣布废除王府磕头请安规矩，以后家人互称同志。这两件事直接把旧王府礼节彻底放下，适应了新形势。
他这个决定不是一时兴起，而是长期观察后的实际行动。北平解放标志着时代大变，旧的皇族生活方式已经不合时宜。载沣选择主动调整，让家人直接面对现实。
宣布后，王府日常称呼和礼节都变了，过去那些等级规矩逐步淡出。一家人开始用新方式相处，这在当时皇族后裔中算比较早的转变。他没有强求子女继续旧习，而是让大家平等相待，符合当时社会潮流。
之后载沣考虑王府去留问题。王府占地大，维护花销多，仆人又减少不少。他跟子女商量后，1950年以90万斤小米的价格把醇亲王府卖给国立高级工业学校。
一半钱自己用来买新房住，另一半分给八个子女，让他们各自安置。小女儿韫欢嫁给普通汉族干部，他没有阻拦，说现在大家都是普通百姓。他没有给溥仪留份，因为溥仪已过继给光绪，不在分配范围。这些钱和房产处理都做得公开公平，体现了他务实的态度。
卖府后，载沣一家搬离，先后住到东四北魏家胡同和利溥营。他继续过简单日子，阅读史书，关注时事，不再过问旧事。
晚年他身体有糖尿病等老毛病，1951年2月3日因感风寒病逝，享年68岁，葬在北京西郊福田公墓。丧事办得简朴，没有大操大办。他的后半生从摄政王到普通居民，跨度很大，却一直保持清醒，没有卷入不必要的事端。