周野芒当年能演林冲，全靠导演张绍林的坚持。导演张绍林曾在拍摄《杨家将》时听过周野芒为杨六郎的配音，被他富有磁性的声音吸引，对他留下了极佳的印象。
1996年当张绍林提出让周野芒演林冲时，整个剧组都惊呆了。当时的周野芒是典型的上海小开形象，身材也不像北方大汉那般魁梧，剧组普遍认为他和“豹子头环眼”的八十万禁军教头形象不符，连周野芒本人都觉得“够呛”。
最后在张绍林的坚持下，周野芒进行了试妆。导演亲自指挥化妆师调整他的脸型和发型，最终呈现的效果让张绍林当场拍板：“你就是林冲。”
在拍摄林冲“野猪林”及发配沧州的戏份时，周野芒吃了不少苦头，身上戴的枷锁并不是轻飘飘的道具，而是实打实的木头。因为装卸麻烦，周野芒在拍摄期间几乎整天戴着它，甚至连吃饭、休息时都不卸下来，只有上厕所才摘。为了减少麻烦，他当时甚至尽量不喝水。
当时正值七八月份的酷暑，周野芒需要戴着沉重的枷锁，赤着脚在滚烫的地面上行走。他的脚被烫出了水泡，但他依然坚持完成了拍摄，这种“狠劲儿”最终让全组对他刮目相看。
周野芒没有武术功底，而林冲是禁军教头，武戏很多。为此剧组请来了著名的武术指导袁和平团队，对他进行了突击培训。
为了拍出动作的轻盈感，需要吊威亚。这对没有经验的周野芒来说非常痛苦，勒得他生疼，但他还是硬扛了下来。最终呈现的武打动作如行云流水，完全看不出是“现学”的。
从被陷害时的绝望，到手刃仇人的疯狂，周野芒的眼神变化极具层次感。这种由内而外的爆发力，让很多观众觉得这就是原著中的林冲。
周野芒凭借极高的敬业精神和深厚的台词功底，最终将林冲这个角色塑造成了无法超越的经典。