对于近代海军而言，射击训练是锤炼战力的核心，北洋水师作为中国历史上第一支近代化海军、洋务运动的标志性成果，自创建之初便以英国海军为蓝本，格外重视炮术训练，始终将精准射击与高效操作作为训练核心，其训练强度与水准，在当时的亚洲乃至世界范围内都颇具竞争力。
以“定远”“镇远”为例，这两艘铁甲舰作为北洋水师的核心主力，自服役至1894年甲午战争爆发前的八年多时间里，始终保持着高频次的实弹射击训练。据记载，“定远”舰在此期间共发射305毫米大口径炮弹193枚，“镇远”舰则发射194枚，平均每舰每年发射约24发。大口径炮弹这样的年消耗量已是极为惊人的规模，足以见得北洋水师对炮术训练的投入与重视。
高强度的实弹训练，换来了优良的射击水平，这一点在历次海军校阅考核中得到了充分印证。1894年5月，李鸿章奉命校阅北洋水师，在5月29日提交的《奏校阅海军事竣折》中明确提及，5月17日至19日的校阅期间，各舰炮术表现优异：“经远”舰发射16发炮弹，命中15发，命中率近乎百分百；受邀参与校阅的广东水师三舰，射击命中率也达到七成以上，整体成绩令人满意。
不过，国内史料对北洋水师日常射击训练的具体流程、操作规范记载较为简略，导致后世对其训练细节众说纷纭。所幸，北洋水师历次校阅时，常会邀请外国武官、军舰前来观摩，这些外籍观察者留下了详细的记述，为我们还原其射击训练的真实面貌提供了珍贵参考，其校阅时的炮术表现，也可作为日常训练水平的直观反映。
1889年12月11日，《伦敦和中国电讯报》刊登了一篇专题报道，详细记录了当年北洋水师在大连湾三山岛（北洋水师常规炮术训练场地）的射击校阅全过程。报道指出，校阅前，清军在三山岛岸壁上涂刷了巨型靶标，靶标宽80英尺（约24.38米）、高20英尺（约6.10米）；参与校阅的各舰以8节航速，依次在1800码（约1645.92米）的距离上通过靶区并展开射击，全程模拟实战航行状态。
报道还记录了各舰的具体打靶成果：“定远”“镇远”两舰共发射305毫米炮弹20发，其中12发命中靶标，命中率达60%；“致远”舰发射210毫米炮弹13发，8发直接命中，另有2发近失弹，落点仅距靶标3码（约2.74米），散布精度极高；“靖远”舰发射210毫米炮弹9发，8发命中，命中率超88%。此外，“定远”“镇远”“济远”“经远”“来远”五舰的150毫米副炮共发射43发炮弹，21发命中，整体命中率同样亮眼。
1890年1月17日，香港《孖剌报》也刊登了关于北洋水师射击训练的报道，其中特别提及“致远”舰的主炮射击表现：一门210毫米主炮在6分钟内连续发射4发炮弹，射速达到每1.5分钟1发，且3发直接命中靶标，兼顾了射速与精度。
这一成绩的取得，更为难得的是在硬件条件有限的背景下实现的。北洋水师各舰装备的大中口径火炮均为架退炮，每发射一发炮弹后，火炮会因后坐力后退，需士兵手动复位、重新瞄准，才能进行下一次射击；且“致远”“靖远”等舰尾部的210毫米主炮及各舰副炮均无液压旋回装置，转向、调整射角全靠人力操作，不仅耗费体力，更考验士兵的协同配合能力。在这样的硬件限制下，北洋水师仍能保持高射速与高命中率，足以体现其训练的严谨与士兵的专业素养。
当然，我们也需客观看待校阅与实战的差异：校阅时的海况平稳、无敌方干扰，射击环境远优于实战战场，实战中受硝烟遮蔽、舰体颠簸、敌方火力压制等因素影响，射速与命中率必然会大幅下降。但即便如此，对比同期英法等海军强国的日常训练成绩，北洋水师的炮术水平也毫不逊色。这充分说明，在炮术训练方面，北洋水师并未敷衍了事，而是真正下足了功夫，其训练成果与专业水准，不应被后世的片面评价所埋没。