甲午战争后，伊藤博文解职来中国游玩。到武昌时，辜鸿铭所译《论语》英文稿定稿并付印，于是就赠送了一本给伊藤博文。
伊藤博文对辜鸿铭说：“听说你精通西学，难道还不知道孔子之教，能行于数千年前，不能行于今日之二十世纪吗？”
辜鸿铭回答说：“孔子教人之法，譬如数学家之加减乘除。前数千年其法为三三得九，至如今二十世纪，其法也还是三三得九，肯定不能改成三三得如八。”伊藤博文一笑，不答。
有人听说此事，对辜鸿铭说：“你还不知道现今二十世纪数学已经改良了吗？前数学说三三得九，现在就不是了。我向洋人借洋款，三三得九变成三三得七；等到还款时，三三得九就变成了三三得十一了。你连这个都不知道，怪不得人家要讥讽你不识时务了。”
辜鸿铭瞪大双眼，想着如今国情，一句都辩论不得。