清朝人苏畹秋深夜点灯独坐，不由得生出许多遐想，忽然听见敲门声，房门并未开启，却有一人闪身进来，亭亭玉立在灯前，竟是一位十七八岁的绝色少女。

苏畹秋，名征九，吴江人士，家住县城中的梨花里。未成年时便考中秀才，成为县学生员。他跟随父亲在扬州做幕僚，当时寄居的主人因职务变动离任，一家人便搬到一处官宦人家的别墅园子里居住。

苏畹秋的父亲受寄居主人托付，北上迎接新任藩王，借机为其疏通关系。苏畹秋独自一人留在屋中，闲来无事，每日在园中漫步游览，几乎走遍了每一处角落。

一日，他在亭边捡到一把折扇，扇面上写着簪花小楷，字迹娟秀动人，末尾落款“纫秋女史”。

第二天，他又在同一个地方捡到一方罗帕，里面裹着一双绣鞋，鞋上缀着明珠，针线细密精巧，世间罕见。苏畹秋心中疑惑这些东西从何而来：他素来知道寄居的主人没有女儿，也没有姬妾侍女。

苏畹秋把东西揣回书房，悄悄藏在行李箱中。深夜点灯独坐，不由得生出许多遐想。稍感疲倦，便伏在案上小睡。忽然听见敲门声，起身查看，房门并未开启，却有一人闪身进来，亭亭玉立在灯前，竟是一位十七八岁的绝色少女。

苏畹秋又惊又怕，一时说不出话。少女笑着说：“白天捡到的东西，请立刻还给我。若是留在你这里，恐怕爱搬弄是非的人，会跟着说些闲言碎语。”

苏畹秋问道：“如此说来，你就是纫秋吗？”

少女答道：“在扇上题字的是我妹妹；我字佩春，名蘅芳，是家中长女；妹妹字纫秋，名兰芬，比我小一岁。昨日她跟随母亲去了金陵，所以我才能趁机来这里取回物件。”

苏畹秋说：“路上捡到的东西，本就该归拾得之人，但除非你们姐妹一同前来，我才会原物奉还。”

少女说：“你实在是太捉弄人了！今晚若是拿不回鞋子，我就不回去了。”说罢径直走上苏畹秋的床，脱去外衣躺下。苏畹秋不由得心神荡漾，与她同眠。

鸡叫时分，少女悄悄起身离去。从此她夜夜前来，清晨离去，成了常态。

过了一个多月，苏畹秋的父亲从北方回来，黎佩春便不再出现。苏畹秋思念至极。

父亲疑心他生了病，便送他去城东的医局诊治。医局的章大夫看后大惊道：“这是沾染阴邪的病症，应当扶助元气、祛除邪祟。”随即开了一副药方，叮嘱他安心静养，再三嘱咐后才让他离去。

苏畹秋从医局回家，路过一条曲折小巷，远远看见垂杨柳下一扇白板门刚刚打开，一位少女穿着素雅的衣衫，倚在门前，神情姿态，就是黎佩春。

苏畹秋对着少女长揖道：“你怎这般无情，让我思念到极点！”

少女说：“佩春是我的姐姐，今年夏天就急病去世了，你怎么会见到她？一定是胡言乱语。”

苏畹秋正要再说话，少女的舅父从门内走出，少女也转身进了屋。少女的舅父见苏畹秋容貌俊秀，举止温和，知道是世家子弟，便拱手问道：“公子为何来到此处？”

苏畹秋局促不安，吞吞吐吐说不出话，只道：“此事说来话长，而且骇人听闻。”

苏畹秋重回章大夫的医所，告知了事情的原委。章大夫与少女的舅父本就交好，便对苏畹秋说：“你暂且在这里服药静养，我来为你提亲。”

这位舅父姓程，字叔禾，从安徽寄籍扬州甘泉县，是有名的秀才。他的妹妹守寡，带着两个女儿黎佩春和黎纫秋依靠兄长居住。大女儿十七岁时因急病去世，灵柩就停放在园子外的空地上；二女儿十六岁，还未许配人家。

章大夫赶来，详细说明要为苏畹秋做媒，若是程家应允，便去告知苏畹秋的父亲，务必促成这桩婚事。

章大夫将此事告知苏畹秋的父亲，其父也十分欢喜，于是选定吉日，为二人举办了婚礼。

婚后夫妻二人十分和睦。苏畹秋看待妻子黎纫秋，如同旧友重逢；妻子却时常显出腼腆的样子。相处熟悉后，苏畹秋拿出扇子和绣鞋给妻子看，果然都是她在姐姐去世时放入棺木中的物品，实在不明白为何会重新出现在人间；再去查看停放灵柩的地方，也没有任何破损的痕迹。

后来苏畹秋担任江西巡抚，渡过鄱阳湖时，忽然刮起巨大风浪，随行的船只全都倾覆。苏畹秋自料必死无疑。

忽然空中传来悠扬的音乐，一位女子出现在云端，身披霞帔、头戴星冠，容貌如同天仙。苏畹秋抬头细看，正是黎佩春。

黎佩春用衣袖拂动云朵，风浪顿时平息，女子也缓缓升入云端消失不见。

苏畹秋在湖边建了一座庙宇，每年按时祭祀。她屡次救人于危难，灵验无比。苏畹秋任职三年期满回朝，还专门上书奏明这件奇事。

苏畹秋活到八十多岁，身体依旧健朗。一天清晨，看见一只仙鹤落在庭院中，口中衔着一封丹书，上面只有八个字：“待君来举行水仙会。”

苏畹秋对黎纫秋说：“我先行一步，你日后也可前来。”整理好衣冠，辞别亲友，含笑离世。

苏畹秋有个同族侄子在江西做官，因事前往南昌，当晚乘船渡湖，看见湖中数十艘大小船只首尾相连，大船中苏畹秋身着官服端坐，身旁侍立着女子。大船劈波斩浪，疾驰而去。

他正十分疑惑，等回到苏州，便收到了苏畹秋去世的消息。掐指一算，正是他见到船只的那一天。