1940年，山东一大娘给八路军煮了浓稠的小米粥，饥饿的战士们狼吞虎咽。班长发觉不对劲，放下碗筷大声喊道：“不对，这粥有问题！”
在沂蒙红嫂中，曾经有这样一位女性：为了革命，忍痛将自己的女儿卖掉，换回20斤粮食给八路军当军粮。战士们发觉此事后，无不为之感动得落泪，纷纷凑钱将孩子赎回。她就是被战士们称为“革命母亲”的方兰亭。因夫家姓周，人们亲切地叫她“周大娘”。
方兰亭1889年出生于山东兰陵县卞庄镇月庄村，是当地普通农村妇女。她的丈夫周振苍担任共产党地下交通员，受丈夫影响，方兰亭1938年2月加入中国共产党。1939年秋天，周振苍在送情报过程中被日军逮捕杀害，敌人将其头颅挂在村东门炮楼上进行恐吓。方兰亭在巨大悲痛中接过丈夫的工作，继续从事地下交通任务。她多次将情报藏在发髻中，成功避开敌人搜查，完成党组织交付的各项联络工作。
1939年冬季，边联县委在管流庄召开群众抗战动员大会，遭到国民党费县县长李长胜等人武装镇压，造成多名群众伤亡。方兰亭作为温河县妇救会长，代表边联机关前往各村慰问死难者家属。她带领请愿队伍开展相关活动，最终促使对方答应进行抚恤并撤销李长胜县长职务。为此鲁南区党委给她记特等功一次。这件事体现了她组织群众工作的能力。
在边联县委整编当地土杂武装的过程中，方兰亭也发挥了作用。石邦杰部曾受日军追捕，她提供掩护帮助其脱险。后来她主动开展工作，最终使石邦杰率部300余人加入共产党领导的抗日队伍。这次整编加强了当地抗日力量。
1940年当地遭遇严重灾荒，日伪军抢劫导致人民生活困苦。八路军115师后方司令部一个班的战士在方兰亭家借住。战士们节衣缩食，吃糠咽菜。方兰亭看到战士们面黄肌瘦，决定想办法提供粮食。她将自己最小的女儿小兰送给人家，换回20斤谷子用于做饭给战士们吃。战士们在吃饭过程中发现粮食来源异常，经过了解得知真相。
战士们得知方兰亭为保证他们的粮食供应卖掉女儿后，立即凑钱将小兰赎回。地下交通员等人协助完成赎回过程。部队首长召开会议，表扬了方兰亭支持抗日队伍的行动。此事在鲁中军区传开后，后勤部下发通知，要求各部筹粮时必须留足老乡口粮，不得接受超出群众承受能力的支援。
那年冬天沂蒙山区的村庄采用槐树叶掺高粱面制作食物，战士们也从自己口中节省粮食支援群众。次年队伍转移时，方兰亭仍为战士们提供有限的食物支持。她的一系列支前行动被战士们铭记，大家称她为革命母亲。
方兰亭一生坚持参加支前和革命相关工作。她在抗日战争时期通过各种方式为队伍提供帮助，体现了沂蒙地区群众对革命的支持。1964年方兰亭去世，她的事迹作为沂蒙精神的一部分在当地流传。