1952年，随着军队缩编，毛泽东主席诚恳地对陈明仁表示：“鉴于你的重要贡献，即使兵团缩编，你的职位和薪资待遇也将不受影响，有可能转到大军区任职，担任副司令员。” 一九五二年，部队缩编，番号要变，位置也要变。毛主席专门找陈明仁谈了一次，话说得很厚，也很照顾人。他的意思很清楚，二十一兵团缩成五十五军，这一步躲不过去，可兵团司令员改成军长，明面上总像往下挪了一格。毛主席不愿让陈明仁受委屈，索性把话挑明，级别不变，待遇不变，还可以转到大军区去任副司令员。 照一般人的心思，这条路已经很平顺了，顺着走就是。陈明仁却偏不。他当场表示，还是愿意留在五十五军当军长，愿意跟战士们待在一处，别的都不计较。这个选择，乍一听真有点拧巴。一个起义过来的高级将领，一个明明能往更稳当的位置上走的人，偏偏回头往营盘里钻。这里头不是做样子，是他那股老脾气一直没改。 陈明仁是一九零三年生人，湖南醴陵人，一九二四年考入黄埔军校第一期。东征陈炯明时，他两次担任敢死队队长，还打出过一个排消灭对方一个营的狠仗，靠着这股冲劲，让蒋介石记住了他。 记住归记住，真要说多信任，也未必。陈明仁替蒋介石打过不少仗，中原大战、福建事变，都算立过功。可他不懂逢迎，嘴又硬，心里有什么，脸上就是什么。这样的将领，战场上是把好刀，放进官场里就容易碰得叮当响。到一九四一年，他也不过只是个师长。 偏偏这一年，还闹出一桩让蒋介石下不来台的事。那时国民党军正在组建远征军，要打通滇缅公路。蒋介石一次带着宋美龄上西山，瞧见一群士兵穿得破破烂烂，正在修筑工事，脸色当场就沉了。他在意的是英美官员常常经过，看见这副样子，伤的是国民政府的脸面。问清是陈明仁的兵，立刻把人叫来训斥，说黄埔学了些什么，怎么把部队带得像叫花子。 换作别的将领，这时候多半先赔笑，再诉苦。陈明仁不吃这套，张口就顶了回去，说兵穿成这样，不怪带兵的，只能怪上头发的军装料子太差，穿不了几天就烂，新的又老是不来。这话不长，分量却重，等于当面把后勤和军需里的烂账掀开了。蒋介石一听，火一下就上来了，叫宪兵，要把他押到重庆法办。过了一阵子，火气退了些，又改口说先回去，下次再办。陈明仁根本不接这个台阶，当场把中将领章扯下来往前一丢，有罪就这次办，不必等下回，这官不要也罢。 这种性子，蒋介石不可能真把他当贴心人。可陈明仁偏偏又能打，到了要命的时候，还得想起他。滇西回龙山一仗，就是最典型的一次。第十一集团军的二百师和第九师狠狠干了十二天，伤亡过半，还是没把日军据点拿下来。美军联络官看得灰心，连援助都不大愿给。蒋介石急了，只能把刚打完龙陵、还没休整好的七十一军再推上去。陈明仁接手之后，只用三天就把回龙山打了下来。窦恩夸这一仗是军事指挥艺术，魏德迈夸他是杰出的中国名将。 到了解放战争，一九四七年六月，陈明仁在四平打了一场硬仗，以多打少，压住了东北民主联军。蒋介石高兴得很，还专门给他开祝捷大会。热闹劲还没散，风向就变了。不到三个月，陈诚调任东北行辕主任，转头就告了他一状，说他纵兵抢粮，祸国殃民。蒋介石连细查都懒得查，直接把人调回南京晾着。前线那些国民党兵私下里直嘀咕，说陈军长替老头子卖命，胸前挂的是勋章，手里拿的却是撤职令。这一刀，确实把陈明仁心里的热气砍掉了大半。 一九四八年三月，他闲在南京，又听说四平失守，自己带过的七十一军也被全歼，心里更不是滋味。紧接着，早先在四平被俘的弟弟陈明信回来了。陈明仁原以为弟弟早没了，忽然又见到活人，心里一阵一阵发紧。陈明信把自己在解放军官教导团里的见闻慢慢说出来，也把李立三劝过的话带给哥哥，说蒋介石那条路走不长了，别再替那个政权卖命，早点给自己找条出路。陈明仁嘴上没立刻松口，只说自己和共产党军队打了这么多年，像是只有一条道走到黑。话虽这么说，心里其实已经翻腾了。 一九四九年二月，他被调往长沙。那时湖南这盘棋，程潜主政，陈明仁掌兵，两个人都不是糊涂人，天下走到哪一步，看得很清楚。见面后，陈明仁把话说得很直，说程潜是湖南家长，自己不过一介武夫，只求能让湖南父老少受折腾，一切听调遣。到了八月四日，两人通电起义，长沙躲过一场大仗，三湘大地也少流了不少血。毛主席闻讯后十分高兴，当即致电嘉勉。起义之后，陈明仁的部队改编为解放军第二十一兵团，他仍任司令员。 这么一看，一九五二年那场谈话，也就不难懂了。毛主席看重他，不只是看重他在长沙那一步，更看重他带兵的本事，也看重他这股不肯装糊涂的硬气。陈明仁拒绝去大军区，不是看不懂那份好意，也不是故意逞强。他只是觉得，自己还是适合回到军里去，离士兵近一点，离那些虚头巴脑的东西远一点。到了一九五五年授衔，按军长的通常格局，本来多半是少将。毛主席念着他的起义之功、剿匪之劳，最后特批授上将。一个在国民党军中摸爬滚打几十年只做到中将的人，到了新中国这边，几年后成了上将，这里头有时代的转身，也有一笔迟来的公道。