1994 年临沂撤地设市，确立兰山、罗庄、河东三区的行政区划框架，历经三十余年发展，这一核心区划格局始终未变，却凭借内生式扩张实现城区规模数倍增长，走出一条 “区划稳定、空间扩容、功能融合” 的城市发展路径。与之形成鲜明对比的是，德州、聊城、菏泽、滨州等市均通过撤县设区新增一个市辖区，试图以此拓展城市发展空间，但新增区与中心城区空间距离较远，历经十余年建设仍未能实现真正的同城化融合，成为制约城市能级提升的突出问题。两种不同的城区发展模式，折射出山东地级市在城镇化进程中，区划设置、空间规划与产业协同的深层差异。​ 临沂的城市发展，是区划稳定下的内涵式扩容典范。1994 年设市之初，三区以沂河为轴，形成基础城市框架，彼时城区规模有限、功能集中。此后数十年，临沂未再新增市辖区，而是依托商贸物流、工业集聚与人口红利，持续推动三区内部连片开发、边界融合。兰山区作为核心主城，不断向北拓展形成北城新区，成为行政、商务与居住中心；罗庄区依托工业基础转型升级，打造先进制造产业集群；河东区向东延伸，完善城市配套与生态功能。三区通过快速路、跨河通道紧密串联，建成区面积从最初的数十平方公里扩张至超三百平方公里，城区人口大幅增长，城市功能从单一中心向多组团协同转变。这种 “不增区划、只扩空间” 的模式，避免了跨区域行政壁垒，让城市资源自然集聚、功能有序疏解，最终实现区划不变、城区数倍扩容、全域深度融合的发展成效。​ 反观德州、聊城、菏泽、滨州等市，均选择撤县设区的外延式扩容路径，却陷入 “物理设区、功能分离” 的融城困境。德州设立陵城区、聊城增设茌平区、菏泽划设定陶区、滨州新增沾化区，初衷均是扩大市区版图、增强中心城区辐射力。然而，新增区与原中心城区普遍相距数十公里，中间隔着大片农田、村落与生态空间，缺乏高效交通串联与统一规划布局。十余年来，四市新增区虽完成行政区划调整，但在基础设施、公共服务、产业布局上仍保持相对独立：中心城区集聚优质教育、医疗、商业资源，新增区以农业、传统工业为主，人口集聚缓慢；两地之间通勤不便、配套不均，未能形成通勤圈与生活圈，本质上仍是 “两个城市” 的发展状态。这种区划升级快于空间融合、行政调整先于功能协同的模式，导致城市资源分散、辐射力弱化，难以形成紧凑型都市核心区。​ 两种发展模式的差异，根源在于城市扩张的逻辑不同。临沂立足既有区划，以产业驱动、人口集聚、交通串联为核心，推动城区自然生长，融合过程循序渐进、水到渠成；而鲁西鲁北四市过于依赖行政区划调整，忽视空间距离、产业衔接与功能配套的核心问题，试图以行政手段快速拉大城市框架，最终陷入 “融城难、协同慢” 的僵局。这也印证了城市发展的规律：区划调整并非扩容的唯一路径，空间融合、功能协同才是城区提质的关键。​ 当前，山东城镇化已进入提质增效阶段，临沂的稳区划、深融合模式，为城市内涵式发展提供了参考；而德州、聊城、菏泽、滨州的融城之困，则提醒各地需摒弃单纯的区划扩张思维，聚焦交通互联互通、产业错位协同、公共服务均等化，真正实现新增区与中心城区的一体化发展。未来，唯有遵循城市发展规律，兼顾区划合理性与空间融合度，才能让地级市城区从 “物理拼接” 走向 “化学融合”，持续提升城市承载力与核心竞争力。​