当年，“沙和尚”闫怀礼临终前想见师徒三人，第二天六小龄童就赶到了，闫怀礼精神好了很多，但“猪八戒”迟迟未到，就差了5分钟，这成为马德华一生的遗憾。 闫怀礼出生于河北唐山，从事演艺行业比较晚，入行七年才参加首部话剧演出，还是配角，陆陆续续演了几部电影和话剧之后才等来了《西游记》。 他在《西游记》中不止扮演了一个角色，牛魔王，千里眼，太上老君，西海龙王等等角色都是他扮演的。 演什么像什么，每个角色都入木三分，他一共在《西游记》中演了二十多个角色，但是只要了沙和尚的工资，对艺术十分痴心。 开拍时闫怀礼已经46岁，迟重瑞30岁，马德华37岁，六小龄童才二十出头，闫怀礼年纪大，可是在戏里辈分小。 闫怀礼平易近人，在现实中喊师傅师兄也不尴尬，师徒四人的关系也是相当深厚。 六小龄童还说闫怀礼真诚，老实，善良，经常自己把事情都揽了，就算六小龄童和八戒捉弄他，他也没脾气，笑呵呵的。 闫怀礼身体不错，很热爱运动，沙僧需要在剧组里面扛行李，身体素质不过关可不行啊，当时去了新疆拍戏，晴空万里突然下了雨，之后又落了冰碴子，大家都穿外套，闫怀礼还是短袖，一点都不怕。 但就这样的好身体，在拍完《铁齿铜牙纪晓岚》之后，还是退出了演艺舞台，年纪大了，也有些力不从心了。 2004年，68岁的闫怀礼被查出肺部疾病，这病治不了，可是闫怀礼始终保持乐观，还给大家分享了治病经验，对于病的来源闫怀礼没有具体的说。 根据一些人回忆说，闫怀礼参加某电视剧的时候，剧组资金紧张，取景的地方十分艰苦，野外蚊虫很多，所以剧组用喷药的方式驱赶蚊虫。 别人都走出帐篷，远离那片区域，那味道太刺鼻了，但是闫怀礼不为所动，他的嗅觉不敏感，闻不到那些气味。 这些药也对闫怀礼造成了伤害，由于吸入过多，当时闫怀礼还晕到了，幸亏送到了医院救治才没出事，但留下了病根。 2009年，闫怀礼已经73岁高龄，病情恶化后住进医院，高烧不退，没有丝毫好转，师徒几人赶紧赶过去，本来想去看望。 但是那几天闫怀礼情况好转了，师徒三人知道闫怀礼不喜欢麻烦别人，就先不去看了，等到出院后再去闫怀礼家聚一聚。 可是过了段时间，闫怀礼感觉自己很不舒服，就让妻子给他们打电话，想见一见，妻子也知道什么意思，但是已经半夜了，不好打扰人家，所以没打，想等到早上再打。 但是凌晨的时候闫怀礼病情急剧恶化，妻子立马给他们打了电话，师徒三人马不停蹄的往医院赶。 六小龄童率先赶到，因为他知道闫怀礼住院后就没有走太远，看到猴哥，闫怀礼精神好了些，拉着他说了说话。 迟重瑞也赶到了，闫怀礼眼中又多了一丝神采，想要多等一会，硬撑着瞪着双眼，六小龄童在他耳边说：撑住！马德华马上就到了！ 但闫怀礼没有撑住，停止了呼吸，迟迟不愿闭上眼睛。 五分钟之后马德华才姗姗来迟，马德华家离得远，早高峰又堵车，这才没有赶上，马德华在病床前痛哭，万分悲伤。 他们三人和闫怀礼的妻子孩子一起，帮闫怀礼合上了眼睛。 相信闫怀礼已经看到了他的“二师兄”了。 闫怀礼生前就说了只想要搞一个小型的亲友告别会，但是在师徒三人劝说下，闫怀礼家人还是同意了办追悼会。 师徒三人联系了人艺，一周后在八宝山举行了追悼会。 马德华因为晚了五分钟，没有见到闫怀礼最后一面，万分自责，在追悼会上痛哭流涕。 闫怀礼去世的那一天，正是六小龄童50岁的生日，六小龄童说：我们兄弟俩挺有缘分的。今天我生日，又是他的祭日，以后我都不过生日了，这一天注定要来怀念他。 而已经八十岁的杨洁导演，听闻消息之后说：为何有缘人阴阳相隔呢？ 杨洁导演说当年选闫怀礼是想让他演乌鸡国国外，但是感觉他和沙和尚的形象气质相符，就选了他。 后来续集没有选他是因为年纪大了，太辛苦，就没有找。 闫怀礼去世前一年，两人还见过一面，当时两人还感慨，物是人非，杨洁身体也有病，两人不知道谁先走，估计另一个也没力气参加葬礼了。 如今，82版的《西游记》已经陪伴我们40年，陪伴无数人经历年少，成长，变老，也成为了一代又一代人的记忆。 而闫怀礼饰演的“沙和尚”，也成了经典，活在人们心中。 时代一直都在变迁，而文化也在用各种方式传承，这些创造，演绎，讲述文化的老艺术家们，值得我们永远铭记！历史