
与五角大楼的对抗,会是Anthropic有史以来遇到的最好的事吗?上周五,美国国防部长皮特・赫格塞思将Anthropic列为“供应链风险”,这看似会给这家人工智能公司带来生存威胁。它不仅可能流失客户,而且根据对这一认定的宽泛解读,还可能迫使亚马逊和谷歌这两家云服务商与其切断联系,危及公司的基本运营。Axios周一发布的报道称,Anthropic筹集的600亿美元风险投资如今面临风险。
但Anthropic极有可能在这场风波中变得更强大。一方面,它坚守原则的立场深受消费者欢迎,而OpenAI与五角大楼达成合作的决定似乎产生了相反效果。周一,Anthropic的Claude聊天机器人登上了iOS免费应用排行榜榜首。CNBC援引的数据显示,1月底,在投放超级碗广告之前,它在美国的排名仅为第131位。与此同时,据TechCrunch报道,周六大量用户卸载了手机上的ChatGPT应用。科技界人士对Anthropic的立场表示赞赏:科斯拉风险投资合伙人伊森・崔周一在《TheInformation》的TITV节目中表示,“我钦佩达里奥和Anthropic所做的一切,他们坚守了创立公司时秉持的价值观。”(科斯拉风险投资是OpenAI的早期投资者)。
Claude的人气飙升可能为Anthropic带来更多而非更少的业务,只不过客户群体可能有所不同。当然,如果政府迫使亚马逊和谷歌与Anthropic断连,这种人气可能转瞬即逝。但这种情况似乎不太可能发生。鉴于政府历来将这一认定用于敌对国家,Anthropic在法庭上胜诉的可能性很大——甚至可能无需走到那一步:考虑到维护美国强大人工智能产业的重要性,政府有机会收回成命。即便真的实施供应链风险认定,其影响可能也不会像赫格塞思上周五暗示的那样广泛。
别忘了,过去六年我们见证了两届美国政府试图在美国封禁TikTok。在此期间,我们无休止地辩论封禁TikTok的影响。但最终,这家公司几乎毫发无损地走出了这场风波。最初带头封禁TikTok的唐纳德・特朗普,后来出于政治便利改变立场,允许TikTok继续运营。如果Anthropic也出现类似情况,不必感到惊讶。
埃里森对派拉蒙的高风险豪赌
拉里・埃里森喜欢借钱。众所周知,甲骨文正通过举债扩张数据中心,希望借助人工智能热潮追赶云计算领域的主要竞争对手。此外,他还在好莱坞展开了冒险。周一,由埃里森家族控股的派拉蒙天空之舞向投资者介绍了其以1100亿美元收购华纳兄弟探索公司的协议,该协议于上周五在奈飞退出竞购后敲定。派拉蒙高管表示,交易预计在第三季度完成,合并后的公司将背负790亿美元债务。考虑到两家公司2025年的总利润约为120亿美元,这一债务规模堪称天文数字。据标普全球市场情报数据,分析师预计它们今年的利润将与去年基本持平。
这意味着交易完成后不久,派拉蒙的债务与息税折旧摊销前利润(EBITDA)之比将高达6.6倍。作为对比,纽约大学金融学教授阿斯瓦特・达莫达兰今年1月汇编的数据显示,金融行业以外所有公司的平均债务EBITDA比率为3倍。在周一的投资者电话会议上,派拉蒙高管援引了4.3倍的较低债务EBITDA比率,他们估计两家公司合并产生的“协同效应”将使合并后的EBITDA提升50%。暂且不论实现这些协同效应本身存在的不确定性,即便基于这一最乐观的情景,考虑到其所处行业,这家公司承担的债务也实在过高。
去年,该公司近80%的EBITDA来自逐渐萎缩的广播电视和有线电视频道业务,这些业务的总收入去年下降了约11%。此外,电影业务占剩余利润的很大一部分,而电影行业本身就具有不可预测性,这并非好事。诚然,流媒体业务(Max和派拉蒙+)潜力巨大。但目前这部分业务占比相对较小:去年它们的合并EBITDA仅约15亿美元。最大的变数是有线电视频道的下滑速度。派拉蒙首席执行官大卫・埃里森今日表示,他相信合并带来的“运营效率”将“让这些业务比独立运营时健康得多、持续时间长得多”。或许吧。但谁愿意为此押上数百亿美元呢?
归根结底,派拉蒙必须迅速削减成本。但华纳兄弟在过去四年一直在大幅削减成本,试图降低华纳与探索公司合并后遗留的约500亿美元债务。华纳兄弟在被探索公司收购前的母公司AT&T也在削减成本。在业务受损之前,华纳兄弟还能再削减多少成本呢?
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