不少60后、70后都有过这样的记忆：田埂上一群人持长棍、吹哨子，赶着上千只鸭子慢悠悠前行，“嘎嘎”声能传半里地。 这群人就是赶鸭人，民间也叫“鸭客”，是古代盈利可观的隐蔽职业，不碰官场、不占田地，靠合法生意就能收获丰厚回报。 这个职业最早可追溯至南北朝，兴盛千年，上世纪70年代后逐渐衰退，背后藏着农耕时代的生存智慧，也藏着不为人知的艰辛。 赶鸭业在唐朝迎来初步发展，当时南方水稻种植扩大，水系发达，给鸭子提供了天然觅食地。 加上城市饮食兴起，鸭肉成了平民能吃得起的肉食，固定养殖满足不了需求，流动赶鸭模式应运而生。 赶鸭人的赚钱逻辑特别简单，放到现在就是“轻资产天花板”。他们低价收购雏鸭，几乎不用额外买饲料、租鸭舍。 鸭子一路走一路吃，稻田落谷、河沟鱼虾、田埂蚯蚓，全是免费口粮，连运输都靠鸭子自己走路。 更聪明的是，他们直接把成鸭赶到南京、扬州等“吃鸭大城”，跳过中间商，利润十分可观。 可能有人会问，上千只鸭子赶路，难道不会乱套？这就得靠赶鸭人的独门绝技了。 他们先训练鸭子认帐篷，让雏鸭把帐篷当“家”，到点一吹哨，鸭子就自动聚拢。 再盯紧领头鸭，用长棍引导方向，领头鸭不走错，后面的鸭子就会乖乖跟着。 遇到雷雨、野兽惊吓，特制哨音一响，四散的鸭子就能迅速归队，这手艺都是代代相传的。 明清时期，赶鸭业达到顶峰，南京成了全国赶鸭人的终极目的地。 明朝定都南京后，皇室和百姓都爱吃鸭，“宁可不食千钟粟，不可一日无板鸭”成了当时的写照。 史料记载，每年有大量鸭子被赶鸭人徒步送进南京，成为支撑“鸭都”名号的重要来源。 当时民间反响特别大，南京街头的鸭坊、酒楼天天排队收鸭，赶鸭人走到哪都被农户热情招待。 毕竟鸭子能吃害虫、粪便能当肥料，农户还能换几个鸭蛋，双赢的事谁不乐意。 但风光背后全是血泪，赶鸭就是个“赚命钱”的活。他们常年风餐露宿，帐篷就是家。 夏天被蚊虫咬，冬天冻得脚裂，一天走几十里路，饿了啃干粮，渴了喝河水，一身病痛是常态。 更要命的是鸭瘟，一旦染上，上千只鸭子几天就死光，赶鸭人瞬间倾家荡产。 民国时期是赶鸭业最后的辉煌，长江中下游地区的赶鸭人，常徒步数百公里把鸭群赶到南京等地售卖。 可谁也没想到，短短几十年后，这个千年职业逐渐退出了历史舞台。 上世纪70年代后，规模化养殖普及，配合饲料成本大幅下降，赶鸭“低成本觅食”的优势也逐渐消失。 汽车、火车普及，运鸭几小时就能到，没人再愿意花几个月赶鸭赶路。 化肥农药的使用，让稻田里的鱼虾虫子减少，鸭子没了天然口粮，农田承包后也不许随便赶鸭。 再加上冷链物流出现，冷冻鸭取代活体运输，赶鸭人的生存空间彻底被挤压。 如今，我们吃的鸭子多来自规模化养殖场，湖北宜城等地的鸭产业还形成了全产业链。 赶鸭人虽已逐渐退出历史舞台，但他们顺势而为的生存智慧，仍值得我们借鉴。 这个职业的兴衰，也是中国农耕文明向现代产业转型的缩影，藏着时代发展的痕迹。 信源：新湖南，《它们正在消失（153）消失的游动牧鸭人》 湖北日报，《宜城：打造鸭产业全产业链 赋能乡村振兴》