伊朗方面称，美国正试图打击伊朗哈尔克岛的石油终端。 伊朗超过90%的石油出口 都通过该地区的终端运输。这里拥有巨大的石油储罐（总容量约2800 万桶）、泵站以及从大陆延伸而来的复杂海底管道系统。 在袭击前不久（2 月 15–20 日），伊朗大幅加快石油装船速度，将创纪录的2000 万桶原油运往海上。外界认为这是为了保护原油，将油轮撤出可能遭打击的区域。