骐骥之跃：那些与马有关的传统意象历法中的马

干支纪年法是我国最原始的历法之一，也是我国古代历法体系中的重要组成部分。古人以北斗七星斗柄的指向确定方向或时间，其旋转一圈便为“一岁”，又将这一圈分为十二辰，称为“十二月建”，这是十二地支的由来。在漫长的使用历程中，人们将干支历法由月份扩展至年、日、时的记录，至汉代，用干支纪年的方法已趋向成熟。其中，干支纪时以子时为起始，是因太阳新生于子，取“阴极阳生”之意；午时太阳当空，是一天中温度最高的时间段，因此取“阳极阴生”之意。而由于其它动物均需要在一天中的部分时段躺下休息，只有马始终站立，即便睡觉也是站着睡，被认为是至阳之体，因此成为地支中“午”的代表动物。每十二年一轮的生肖纪年中，逢“午”之年即为马年。在东汉思想家王充的著作《论衡》中，已出现除龙以外的十一种生肖与地支的对应关系，且对应顺序与今日相同，说明最晚在东汉以前，十二地支与生肖的对应关系已开始在民间流传。而在干支纪年法中，每个年份都由一个天干和一个地支组成，由于下一年天干为“丙”，明年即为农历丙午年。在五行学说中，“丙”属火，“午”也对应火，红色为火，因此农历丙午年在民间文化中亦有“赤马年”或“火马年”的别称。

图：《论衡》，明嘉靖17年（1538年）刻印