1939年9月，机枪卡壳、战友全死，29岁的曹锡一个人守着河堤，看到50米外有架重机枪，日军冲上来500多人。 炮声已经持续了整整一夜。9月22日凌晨，新墙河防线王街坊阵地被日军第11军所属第6师团集中炮火覆盖。战史记载，日军在湘北集结重炮数十门，对守军阵地实施长时间轰击，阵地工事几乎被掀平。 第九战区司令长官薛岳此前已判断日军将沿岳阳南下，以新墙河为突破口，因此第52军195师奉命固守河堤一线，力图迟滞敌军。 到22日凌晨，毒气弹也落在阵地上。根据当年战区报告，日军在湘北战场使用催泪性及窒息性毒剂并非孤例。曹锡所在阵地的守军在密集炮击和毒气中伤亡惨重。 等烟雾散开，河对岸已能看到日军整队列阵。曹锡知道，若河堤失守，日军将直逼汨罗江，长沙北门将暴露在火力之下。 新墙河防线并非孤立阵地，而是薛岳整体部署中的第一道阻击线。薛岳的意图是利用湘北水网拖住冈村宁次的第11军，使日军补给线拉长，再实施反击。 第52军承担的正是最前沿的消耗任务。战史中记载，第6师团推进虽快，却屡遭阻击，行军道路泥泞，弹药补给不畅。 炮击结束后，曹锡发现轻机枪无法继续射击，只能匍匐向阵亡战友旁的重机枪靠近。重机枪弹带尚有余量。日军判断阵地已无抵抗，数百人开始冲锋。 河堤前预设的手榴弹阵起了作用，爆炸打乱了日军队形。重机枪射击持续压制冲锋路线。具体歼敌数字在不同资料中有差异，但战后师部确认曹锡单人坚守阵地时间长达十余小时。 同一时间，长沙城内已进入战备状态。长沙会战是武汉会战后正面战场的重要战役。1938年武汉失守后，日军试图通过控制湘北逼迫中国军队决战。 冈村宁次在作战命令中强调迅速突破新墙河防线。薛岳则坚持后退决战，诱敌深入。历史学者普遍认为，正是这种分段阻击，为后续反攻赢得时间。 河堤上没有后援的消息。第52军其他部队在不同阵地仍在苦战。曹锡的坚守与整个战区战略紧密相连。 战斗持续到白昼。日军几次试图接近堤岸，都被压制。新墙河沿线的其他阵地也在交火。第九战区战报显示，日军推进速度明显放缓。 到9月下旬，日军虽越过部分防线，却未能迅速突破。薛岳随后组织反击，迫使日军在10月初撤退。第一次长沙会战至10月6日前后基本结束，日军未能攻占长沙。 战后，第52军统计伤亡。师长赵公武在核实情况后，对曹锡予以晋升，并发放奖金。这种战地即时嘉奖在抗战时期较为常见，用以鼓舞士气。 长沙会战的意义远不止一次防御成功。1939年这一战，证明正面战场仍能组织有效抵抗。此后1941年第二次、第三次长沙会战，中国军队再次击退日军。 曹锡的名字并未成为高阶将领，但出现在战区档案与报刊记录中。曹锡的经历说明，抗战不仅依靠指挥层决策，也依靠普通士兵在阵地上的坚持。