朱元璋路过刑场，见刽子手行刑时，死囚大喊：重八救我，朱元璋大怒：处死！死囚苦笑一下：你来看看我背上刻了什么。 朱元璋听到这话，心里咯噔一下。他抬手示意刽子手停一停，自己从马上下来，慢慢走到那个死囚跟前。周围的百姓早就跪了一地，头都不敢抬，只有那个死囚还直挺挺地跪着，扭着身子，背对着他。 朱元璋伸手掀开死囚后背破烂的衣裳，入眼是一幅刺青，一座山，山脚下趴着一头牛，牛旁边蹲着一个放牛娃，手里还攥着一根柳条。那放牛娃的脸虽然刺得粗糙，可眉眼之间的神气，分明就是年轻时候的自己。 他愣在那儿，手还搭在死囚的肩膀上，半天没动。 “你……”朱元璋的声音有点哑，“你是二狗子？” 死囚扭过头，脸上的苦笑更深了：“重八哥，你还记得我。” 朱元璋当然记得。那是至正四年，淮北大旱，接着又是蝗灾又是瘟疫，他爹娘大哥先后饿死。他跑到皇觉寺当和尚，混口饭吃，可寺庙也养不起那么多和尚，没几个月就把他打发出去化缘。说是化缘，其实就是讨饭。那三年他走遍了光州、固始、汝宁，有一回在濠州地界遇见一伙放牛的娃子，其中一个就是二狗子。那时候他都快饿昏了，是二狗子从怀里摸出半块杂面饼子塞给他，又招呼几个小伙伴偷着挤了牛奶给他喝。他缓过劲儿来，二狗子还开玩笑说：“重八哥，将来你发达了，可别忘了咱。” 后来他投了红巾军，从亲兵干起，一步步往上爬，再后来就是十几年刀口舔血的日子。那些年的往事早被他压在心底最深处，轻易不去翻动。他以为那些人那些事早就烂在淮北的黄土里了，没想到今天会在刑场上遇见二狗子，当年那个把半块饼子掰给他吃的放牛娃。 “你怎么……”朱元璋话没问完，二狗子就接了茬。 “怎么混到这个地步？”二狗子叹了口气，“重八哥，你当你的皇帝，咱还是那个放牛的。兵荒马乱的，活不下去，就投了军，跟着别人干了几年。后来听说你做了皇帝，咱就想来投奔你。可咱一个放牛的，哪见得了你的面？在应天府混了几个月，盘缠花光了，实在没法子，偷了人家一头牛，被逮住了。判了斩立决。” 朱元璋听得心里翻江倒海。偷牛。就为了一头牛。他张了张嘴，想说点什么，可喉咙像被什么东西堵住了。 “那天在大街上看见你的銮驾，咱想喊你来着，”二狗子继续说，“可你坐着那么高的车，前后那么多人护着，咱挤不过去。后来托人往宫里递话，递了几次都没回音。咱就想，你怕是早忘了咱这号人。也好，你当你的皇帝，咱挨咱的刀。可今天在这儿撞见了，咱实在忍不住喊了一嗓子，重八哥，临死前能见你一面，也值了。” 朱元璋的手从二狗子肩上滑下来，攥成了拳头。他想起那半块杂面饼子，想起二狗子蹲在他跟前说“重八哥你慢点吃，别噎着”。那时候的二狗子才十五六岁，瘦得跟麻秆似的，可眼里有光。 “来人。”朱元璋的声音恢复了平静。 身后立刻有人应声。 “查查他的案子。偷牛，该判什么刑就判什么刑。”朱元璋顿了顿，“可他是朕的故人，当年救过朕的命。按律，该减一等。” 刽子手手里的刀垂了下来。监斩官赶紧凑过来，连声说是。 朱元璋转身往马那边走，走了几步又停下来，头也不回地说：“二狗子，往后好好过日子。别再偷牛了。” 他没听见二狗子答应，只听见身后有人哭出了声。 上了马，朱元璋回头看了一眼。二狗子跪在那儿，脊背挺得直直的，背上那幅刺青在日光下清清楚楚。他忽然想起当年二狗子说过的话：“重八哥，咱给你刺个图吧，省得你以后忘了咱。”他以为是说着玩的，没想到这小子真往自己身上刺了。 马队继续往前走，朱元璋再没回头。可他心里知道，这辈子怕是忘不了那幅刺青了，山脚下，放牛娃蹲在那儿，手里攥着柳条，守着那头牛。那是他的从前，也是二狗的半块饼子。 从乞丐到皇帝，这条路他走了二十多年，越走越远，远到差点忘了自己从哪儿来。今天这一嗓子，把他喊回了濠州的田埂上。 可他已经是皇帝了。皇帝不能回头。 有时候想想，人这一辈子，最难的不是往上爬，而是爬上去之后，还记得当初那个蹲在地上啃杂面饼子的自己。 各位读者你们怎么看？欢迎在评论区讨论。