公元41年，太子刘疆被召入刘秀的寝宫。刘秀问其为什么不愿做太子，刘疆道：“儿臣这是真心为父王考虑，儿臣愿做一名普通的藩王。” 这根本不是刘疆的真心话。他不是不想当太子，是不能当，也不敢当。 刘疆是刘秀的嫡长子，生于公元25年，也就是刘秀刚称帝的那一年。他能当上太子，全靠他的母亲郭圣通。 刘秀当年起兵打天下，在河北一带遇到瓶颈，为了拉拢真定王刘扬的势力，就娶了刘扬的外甥女郭圣通。这是一场彻头彻尾的政治联姻，没有多少感情可言，但郭圣通帮刘秀稳住了河北的局势，立下了大功。 公元26年，刘秀坐稳了皇位，册立郭圣通为皇后，作为皇后的长子，刘疆顺理成章地被立为太子，这一年他才1岁。 刘秀一开始对这个儿子也寄予厚望，特意找了有名的儒生当他的老师，教他读书理政。刘疆也争气，从小就老实本分，喜欢读经书，待人谦和，在宫里宫外的名声都不错，甚至还曾上书劝谏刘秀，让他宽待犯错的大臣，显露出了一定的政治眼光。 可刘疆的好日子，在公元41年走到了尽头。这一年，刘秀下了一道诏书，废黜了郭圣通的皇后之位，改立自己的原配妻子阴丽华为皇后。这不是一时兴起，而是刘秀谋划了很久的事。 刘秀当年起兵前，就娶了阴丽华，两人感情极深，刘秀甚至说过“娶妻当娶阴丽华”的话。当年之所以娶郭圣通，全是为了权力妥协。 郭圣通被废，表面上的理由是她心怀怨恨，不遵守宫中规矩，不能好好抚养其他皇子，没有皇后该有的德行。 可实际上，真正的原因是她背后的家族势力已经没用了。郭圣通的舅舅刘扬，当年帮刘秀称帝后，就拥兵自重，不服管教，早在公元26年就被刘秀设计杀了。没了母族的支撑，郭圣通在后宫里就没了靠山，再加上刘秀对阴丽华的偏爱，她的皇后之位迟早保不住。 皇后被废，最受影响的就是太子刘疆。在古代，讲究“子以母贵”，母亲是皇后，儿子才是名正言顺的嫡子，才有资格继承皇位。 郭圣通被废后，阴丽华成了皇后，她的儿子刘庄（后来的汉明帝）就成了新的嫡子。这样一来，刘疆这个“前皇后之子”，就成了多余的人，他的太子之位，也就变得名不正言不顺。 刘疆心里比谁都清楚这一点。他从小在皇宫里长大，见惯了权力斗争的残酷，知道只要自己还坐在太子的位置上，就是刘庄最大的对手，也是刘秀心中的一块心病。 轻则被废黜圈禁，重则可能丢掉性命，甚至连累整个郭氏家族。与其等着被人动手，不如主动退让，还能落个孝顺懂事的名声，保住自己和家人的性命富贵。 所以当刘秀问他的时候，他没有说自己的顾虑，反而把话说得冠冕堂皇，说是为了父王考虑。他知道，刘秀心里其实也想废黜他的太子之位，只是碍于父子情面，不好主动开口。他的主动请辞，正好顺了刘秀的心意，给了刘秀一个台阶下。 刘秀一开始并没有立刻答应，不是舍不得，而是怕天下人说他薄情寡义，连自己的亲生儿子都容不下。 刘疆也懂刘秀的心思，之后又多次通过身边的人，向刘秀表达自己想要辞去太子之位、去做藩王的决心。就这样拖了两年，到了公元43年，刘秀才正式下旨，废黜刘疆的太子之位，改立刘庄为太子，封刘疆为东海王。 刘秀心里对刘疆其实是有愧疚的，毕竟刘疆没有任何过错，只是因为母亲被废，就失去了太子之位。 所以他给了刘疆极高的待遇，不仅封他为东海王，还特意把富庶的鲁郡也划给他做封地，让他一人坐拥两个封国，合计二十九县。除此之外，还赏赐给他帝王才能使用的仪仗，比如虎贲卫士、钟鼓乐器，待遇之高，在东汉的藩王里是绝无仅有的。 刘疆到了封地之后，也一直谨小慎微，从不干预朝政，安安分分做自己的藩王，从不表露任何不满。他知道，只有这样，才能让刘秀和后来的汉明帝刘庄放心。 公元58年，刘疆病逝，年仅34岁。汉明帝刘庄得知消息后，悲痛不已，下令以极高的规格安葬他，还赐给他“恭王”的谥号，算是对他一生退让的认可。 很多人都说刘疆懦弱，放着皇位不坐，主动退让。可实际上，这才是他最聪明的地方。在皇权面前，没有亲情可言，只有权力的博弈。 刘疆看清了局势，知道自己没有胜算，主动退让，不仅保住了自己的性命，还让自己和家人得以富贵善终。 反观历史上那些争储失败的皇子，大多落得个身首异处、家族覆灭的下场。刘疆的选择，不是懦弱，而是清醒，是在权力漩涡中保全自己的最佳方式。