1949年，国家组织了7万人在北京故宫里清理垃圾，历时9个月清理出清末以来近40年二十万吨的生活垃圾，很难想象当时的故宫是什么样子。 废弃物积累始于清朝晚期。紫禁城内数千人生活，太监宫女皇室成员日常废弃无统一处理，常掩埋或堆放。1924年冯玉祥驱逐溥仪后，军阀部队驻扎，将宫殿当作营地，丢弃煤渣破家具，加剧脏乱。日军占领期，故宫成仓库训练场，废弃进一步增多。抗战胜利国民党接收时，杂草高及人腰，殿堂霉烂气味重，野兽出没。 北平解放后，政府为树立首都形象启动清理。故宫毗邻天安门，脏乱影响整体环境。动员七万人次，包括解放军战士、机关干部、大学生和北京市民。工作从外朝区向内廷推进，先清除表面废弃。 金水河是重点区域，已成淤塞沟渠。底层积聚泥沙枯枝动物尸体，夏季臭气远播。工人挖掘黑稠污泥，逐段疏通水道。另有偏僻角落高堆煤灰生活残渣，如小山般。挖掘中回收混杂旧物，如瓷器碎片铜器文书。 指令要求工人辨识潜在文物，遇带字纸张古旧物品上报登记。回收数千件残片资料，后用于清末民初历史考证。地面砖块损坏多，战乱砸碎碾压成坑洼。资金有限，队伍搜集北京旧王府废墟青砖，运回逐块镶嵌修复。 杂草树木处理基于建筑安全原则。植被密集，树根侵蚀墙基，枝叶遮光致室内潮湿。移除威胁根系遮光植被后，庭院空阔显现宫殿轮廓。废弃外运用卡车马车人力车，从神武门排出，填埋城外洼地。 清理强调分工协作，分组负责殿宇，避免损建筑。检查结构修补腐朽木件渗漏屋顶。专家评估防文物腐蚀。河道疏通引入活水改善环境。垃圾清除后地面平整防积水。 1950年国庆前后，故宫重开公众。墙体刷新琉璃瓦光亮石栏洁净，成为文化场所。马衡继续主持修缮，监督文物清点建档，新增藏品超二十万件，包括石器时代彩陶商周青铜器。 马衡推动研究出版多项工程。1952年离任故宫院长，调北京文物整理委员会主任委员。1955年多项工程完成后，他在北京病逝。家属捐其收藏拓本九千余件。 1961年故宫列为全国重点文物保护单位。至今维护完整，开展古建筑修缮文物展览，推动文化遗产保护。