公元1644年，也就是明崇祯十七年，清顺治元年，大顺永昌元年，李自成攻克北京，明朝最后一个皇帝崇祯在煤山自尽，明朝就此灭亡。 这年四月，吴三桂本打算进京勤王，却得知北京已破，愤而转头退守山海关。李自成派兵追击，企图迅速肃清明朝残部，没想到吴三桂却向清军投诚，引多尔衮统领八旗铁骑入关。 山海关一战，李自成兵败，仓皇撤出北京，退向西安。 但李自成并非一败涂地，他的主力大军尚存，兵力仍具威慑。在返回西安途中，李自成屡遭清军截击，士气一度低迷。 可令人意外的是，在怀庆之战中，李自成打了个翻身仗，斩杀清将金玉和，几乎全歼清军一部。这场胜利给大顺军注入一丝希望，也惹怒了北京城中的摄政王多尔衮。 多尔衮意识到阿济格单线进攻可能不足以击溃李自成，于是命令原本南下攻打南明的多铎火速调转方向，会攻西安。 但这时候，阿济格却因不满封赏，自作主张绕道蒙古拖延行军，让多尔衮怒不可遏。清军两路夹击的计划，被这位常年征战的老将搅得一团乱。 李自成原本设想，先在陕西迎击阿济格，逐个击破，然而阿济格迟迟不至，他等来的却是东路的多铎率军直扑潼关。潼关是西安东门，关中咽喉，失潼关则西安岌岌可危。 李自成别无选择，只得亲率主力迎战。 此时的西安仍是大顺的都城，城中存粮、家眷、军械都在那里。一旦失守，等同于断其根基。李自成心中焦急，他不能容许在这里再败一次。 而在另一边，多铎按兵不动，固守营地，迟迟不肯进攻。他在等，从北京运来的红夷大炮正是他手中最后的王牌。李自成数次尝试偷袭、夜袭，均被清军识破。 等到红夷大炮抵达战场，潼关局势彻底倾斜，李自成明白再战无望，火速撤军，留马世耀断后。谁料马世耀诈降失败，七千将士全军覆没。 潼关失陷，西安门户洞开。 “将军百战死，壮士十年归。”李自成撤出西安时，身边已无精锐。他没去南明，也未等来援军，1645年六月，通山九宫山被地方团练伏击，身亡。 李自成终究没能抵住清军步步紧逼。他失败的不只是战场，更是民心。北京城中士绅望而却步，西安百姓冷眼旁观。原本起义为民，却终被人心所弃。 他曾立志匡扶天下，兴复大明，如今却死于山野，无碑无冢。 成王败寇，不问苍生问成败。若非吴三桂引清入关，若非清军两路围攻，他或许还可再争一程。