什么是贸易逆差？据东印度公司记载，1710年1759年间，英国向东方出口的货物价值900多万英镑，同时还倒贴了价值约2700万英镑的金银，才能刚好弥补进口货物的价值，贸易逆差将近300%！ 贸易逆差简单说就是进口的东西比出口的多，花出去的钱比赚回来的多。英国那时候对东方贸易，尤其是中国这边，基本就是这种状态。东印度公司自己账本上写得很清楚，1710到1759年这五十年，英国卖到东方的货总共才900多万英镑，主要是羊毛布、钟表、金属制品这些，但从中国买回来的茶叶、瓷器、丝绸价值远超这个数。为了付账，英国得补上差不多2700万英镑的白银和黄金，这笔钱直接从英国本土和殖民地运过去。算下来逆差比例接近300%，意思是每出口1英镑的东西，得再贴3英镑的银子才能平衡。金银这么流出去，对任何一个国家都不是小事，更别说当时自认世界第一的英国。 这逆差怎么来的？核心原因就是茶叶。茶叶最早是上层社会喝的奢侈品，后来慢慢普及。英国人自己把茶叶捧成了日常必需品，尤其是底层工人和穷人离不开它。为什么？因为那时候麦芽酒贵，牛奶也买不起，水又不干净，喝茶至少能有点热乎的，还能就着硬面包下肚。18世纪后期，茶叶已经成了维持社会基本运转的东西，政府也意识到不能让底层饿肚子闹事，所以政策上拼命压低关税、鼓励进口。东印度公司垄断对华贸易，船队一年比一年大，从广州港拉回成吨的茶叶。结果就是进口量暴增，出口根本跟不上，中国那边又只收现银不收别的，逆差就越滚越大。 英国政府和东印度公司一开始没觉得是大问题，毕竟帝国有钱有殖民地。但金银持续外流，国内货币供应开始紧张，物价波动，经济压力越来越明显。到18世纪末，英国人坐不住了。他们想找个办法，既能继续买茶叶，又能止住银子流失。印度成了突破口。东印度公司在孟加拉等地控制了大片土地，开始大规模种鸦片。鸦片先在印度本地卖，后来直接走私到中国沿海。起初规模不大，但利润高得吓人，一箱鸦片换回的银子能买好几倍的茶叶。中国政府当然不干，从1790年代就开始禁烟，抓人烧货。英国商人被堵得慌，干脆用武力开路。 1839年林则徐在虎门销烟，把两万多箱鸦片当众烧掉，这成了导火索。英国议会吵翻天，一派说要教训中国，一派担心打仗成本。结果还是打了。1840到1842年第一次鸦片战争，英国海军炮舰直接开到长江口，沿途轰城，清军装备落后，基本挡不住。战败后签《南京条约》，开放五口通商，割让香港岛，赔款2100万银元。茶叶贸易渠道一下打开更多，关税也降了，东印度公司继续赚。但鸦片贸易成了英国对华逆差的“解决方案”，用毒品换茶叶和银子，这套路在道德上站不住脚，历史上也留下了很大污点。 东印度公司靠垄断和鸦片赚得盆满钵满，可内部腐败严重，管理一塌糊涂。1857年印度士兵起义，直接攻占德里等地，公司自己的军队镇压不力，英国政府只好出面接管。1858年印度事务转给英国王室，东印度公司名存实亡，到1874年彻底解散。 茶叶贸易逆差这个老大难问题，通过战争和殖民扩张暂时缓解了，但代价是巨大的。英国用武力打开中国市场，短期止住了银子外流，长远看却埋下更多矛盾。整个过程就是典型的帝国逻辑：自己需求大，就用炮舰逼别人开门；别人不从，就直接抢。茶叶这东西，本来是喝的，结果喝出了贸易战、鸦片战争和殖民扩张的一整套连锁反应。