🌙外交部记者会，一个日本记者拿到了话筒，整个人的腰板都挺得笔直。他清了清嗓子，对着全场宣布：“日本，已经成功开采出含稀土的淤泥！此举，就是为了摆脱对中国的依赖！” 此次开采地点位于南鸟岛附近的日本专属经济区，该岛距东京东南1800多公里，地理位置偏远，而含稀土淤泥藏在水下近6000米深海，开采难度极大。 为完成这次开采，日本专门动用“地球”号深海探测船，这艘船隶属于日本海洋研究开发机构，专用于深海资源勘探和开采试验，每年运营费用高达100亿日元（约合4.4亿元人民币），投入成本极高。 开采试验从1月中旬启动，“地球”号1月17日抵达目标海域，经十几天设备调试和准备，于1月30日正式启动稀土泥回收作业，2月1日凌晨首批含稀土淤泥被成功输送上船。 整个过程采用封闭型循环方式，工作人员将600根10米长的吸泥管连接后放入深海，用采矿机将泥土与海水打浑，再通过吸泥管回收，工序繁琐且对设备要求极高。 试采期间曾因恶劣天气中断作业，可见深海开采受自然环境影响显著。开采完成后，“地球”号预计2月15日返回静冈县清水港，船上的稀土淤泥将交由相关机构脱水、干燥处理，分析成分以支撑后续开采提纯工作。 日本不惜投入巨额成本开采深海稀土淤泥，核心就是为了摆脱对中国的稀土依赖。长期以来，日本稀土供应几乎完全依赖进口，而中国是全球最大稀土生产和出口国，日本在镝、铽等关键重稀土上的依赖度近乎100%。 这些稀土广泛应用于电动汽车马达、LED、医疗器械和核反应堆控制系统等领域，对日本工业发展至关重要，这种高度依赖让日本一直心存顾虑，也在持续寻找替代方案。 早在2011年，东京大学研究团队就已在南鸟岛附近海域，发现含高浓度稀土元素的海泥，包含镝、钕、钆等6种常用稀土，当时估计该海域稀土储量超1600万吨，理论上可满足全球数百年需求，这让日本看到了摆脱依赖的希望。但当时日本缺乏成熟的深海开采技术，无法规模化开采，且成本过高，计划只能暂时搁置。 这些年来，日本持续投入资金和人力研发深海稀土开采技术，此次成功开采正是多年研发的成果，也让日本官方十分振奋。日本首相高市早苗特意在社交平台发文，称这是日本“全球首次”从海底6000米处打捞出稀土泥，是国产稀土产业化的重要一步。 这名日本记者在记者会上公开消息，除了宣布成果，更意在传递日本“摆脱对华稀土依赖”的决心。他补充说明，日本计划2027年2月启动正式采掘试验，验证每日350吨海泥的开采能力，争取2028年度后实现产业化，彻底改变稀土依赖进口的局面。 不过，日本想要实现这一目标仍有很长的路要走。此次成功开采仅完成“捞泥”第一步，后续还有诸多难题待解。开采上来的稀土淤泥含水量超90%，成分复杂，传统工艺分离稀土需200道以上工序，而日本当前的分离工艺距国际先进水平有差距，难以实现高效提纯。 成本问题更为关键。尚未规模化生产的情况下，每千克稀土淤泥开采成本达8000至1.5万日元，部分甚至超2.3万日元，远高于中国产稀土价格，即便实现产业化，也难在市场形成竞争力。 加之“地球”号运营费用高昂，后续提纯、运输成本叠加，整个项目需依赖日本政府财政补贴，民间企业难以承受。日本经济安保大臣小野田纪美也曾表示，海底稀土开发是日本“国家安全战略行动”，会不计成本推进。 此外，深海开采还面临严重的环境问题。深海生态系统独特脆弱，大规模翻动海床会破坏海洋生物栖息地、污染食物链，造成不可逆破坏；而精炼稀土泥产生的大量废弃物，目前尚无有效处理办法，不少环保组织已对该计划表达强烈担忧。 目前，日本已将开采的稀土淤泥运回清水港，交由相关机构处理分析，为后续工作提供数据支持。这名日本记者的表态传递了日本的决心，但现实中的诸多难题，让这一计划的前景充满不确定性。 日本此次成功开采含稀土淤泥，确实是深海开采技术的一次突破，也让其在摆脱稀土依赖的道路上迈出了一小步。但想要真正实现产业化、摆脱对华依赖，仍需攻克诸多难关。 只是不知道，日本能否克服提纯、成本、环境等难题，顺利推进产业化？即便实现产业化，高昂成本和有限产量，真的能让其彻底摆脱对中国的稀土依赖吗？