《经济学人》：新一轮核军备竞赛正在逼近，美国希望增加核武器以威慑俄罗斯和中国---
文章开头引用了美国原子弹之父奥本海默的比喻，把美苏核对抗形容为“装在瓶子里的两只蝎子”。这种高风险对峙多年来之所以得以控制，依赖的是一系列军控协议，最近的一项是《新削减战略武器条约》。但该条约将于2月5日到期，且目前没有任何替代安排。更危险的是如今瓶子里已经出现了第三只蝎子——中国。文章认为，“中国核力量的增长速度是冷战高峰期以来全球最快的”，美国可能“不得不”作出回应。
文章认为，2012年时中国“仅拥有约240枚核弹头”，而《新削减战略武器条约》允许美俄各自保留1550枚部署状态核弹头。美国军事规划人员当时认为，在任何可能的中美核战争情景中，美国凭借压倒性的核优势几乎必然取胜。但根据美国最新评估，中国目前已拥有约600枚核弹头，并有望在2030年前达到1000枚甚至更多。
如果将库存中尚未部署的核弹头也计算在内，美国和俄罗斯都拥有超过5000枚核弹头。但中国已经建立起从空中、陆地和海上对美国实施核打击的能力。去年阅兵式展示了这些武器，其中包括一款体量巨大、不得不分三段运输的导弹。
文章称，在《新削减战略武器条约》仍然有效期间，美国无法增加自身核武库规模。或许正因如此，美国对条约即将到期“并未表现出明显惋惜”。俄罗斯称，解除对核武器的限制“应该让所有人感到警惕”，并最近建议双方在条约到期后自愿再遵守一年限制。一些军控倡议人士希望，即便条约失效，美国总统特朗普也可能接受这一安排。但他上个月表示：“到期就到期吧。”
文章称，美国的战略规划者越来越担心一场同时与中国和俄罗斯发生的战争。其最新的《国防战略》指出，美国及其盟友必须“为潜在对手在多个战区协同或机会主义行动的可能性做好准备”。一个由国会设立的跨党派委员会在2023年得出结论称，这是一种“美国尚未做好准备的生存性挑战”。文章认为，美国现有的核力量体系并非为应对中国而设计，因为长期以来中国的核力量被相对忽视，而中国核能力的增长正在动摇这一前提。
美国国防大学的菲利普·桑德斯认为，中国核力量正在发生多重变化：除了规模扩大，其结构也更加多样化，拥有多种弹头和投送平台；战备等级正在提高；并且越来越具备“预警即发射”能力。
文章引用五角大楼的最新评估称，中国正在部署的新型导弹预警卫星和相控阵雷达，可在3至4分钟内向指挥层发出攻击警报。中国实施快速报复性打击的能力也显著增强。长期战备的井基固体燃料导弹反应速度最快。五角大楼称，中国已在三大片发射井区域部署约100枚此类导弹，这些发射井最多可容纳320枚导弹。中国火箭军也在频繁演练：2024年曾向太平洋发射一枚具备核能力、射程达1.1万公里的导弹；三个月后，又在短时间内试射多枚导弹。
专家们对中国为何如此迅速扩充核力量看法不一。桑德斯认为可能有三个重叠目标：第一，中国希望确保可靠的二次打击能力。虽然这通常依赖于核潜艇和机动发射平台，但大规模建设发射井是一种成本低、见效快的扩充方式。第二，中国或许希望拥有更具灵活性的核力量，可用于不至于引发全面核战争的有限用途。五角大楼认为中国正在研发当量低于10千吨的小型核弹头。这些弹头可能部署在中程导弹上，例如“东风-26”，并用于攻击关岛等地的大型军事基地——尤其是在美国为阻止中国武统而动用类似小型核武器的情况下。“东风-26”的绰号正是“关岛杀手”。或者是把庞大的核武库视为“大国地位”的象征。中国如今拥有的核武器数量仅次于俄罗斯和美国。它是否希望与美俄的5000余枚核弹头实现对等？桑德斯认为，中国可能追求的是介于两者之间的“甜蜜点”——既足以彰显大国身份，又能保持“负责任核国家”的形象。
中国官方多次表示坚定恪守不首先使用核武器政策，文章认为这一核政策“并不清晰”。华盛顿卡内基国际和平基金会的Zhao Tong认为，中国可能通过核威胁进行威慑；也可能在海上进行“警告性”核爆，或实施高空核爆以摧毁卫星。“如果中国在常规战争中面临惨败，没有人能排除其首先使用核武器的可能性。”
传统基金会的一份近期报告呼吁，到2050年将美国部署状态核弹头数量从约1770枚增加到4625枚以上。另一些人则认为，美国现有核力量已经足以对中俄两国造成毁灭性打击，只是可能不得不放弃“通过先发制人削弱敌方核武，以减少自己可能遭受的损失”的设想。
拜登政府官员维平·纳朗则提出较为温和的方案：最多增加约500枚核弹头，主要用于瞄准中国新建的发射井。他说：“不存在一个神奇的数字，一切取决于你愿意承担多大风险。”曾任五角大楼核规划官员的富兰克林·米勒则认为，300枚左右就已足够。
无论具体数字如何，扩军进程都将十分缓慢。美国目前同时推进核三位一体的全面现代化：建造新一代“哨兵”洲际导弹、“哥伦比亚”级战略核潜艇和B-21隐身轰炸机，并升级指挥控制系统。但多项工程严重拖期、超支。
短期内，美国只能以取出库存的额外弹头部署到现有平台的方式扩大核武库。给轰炸机增加核空射巡航导弹只需数天，但给潜射导弹安装更多弹头则需数月；将“民兵3”从单弹头改回三弹头，可能需要约两年。美国科学家联合会在2023年估算，美国可通过这些方式额外部署约1900枚核弹头，俄罗斯则可增加约1000枚。真正扩大核武库总量则需要数十年。如果军备竞赛走到那一步，美国反而会处于劣势：其每年只能生产几十枚新弹头，而俄罗斯可生产数百枚。不过米勒指出，美国规划早已不再基于冷战时期的“过度杀伤”，而是追求“足够即可”：“如果俄罗斯想把废墟炸得再跳起来，那是他们的事。”
无论新一轮核竞争的节奏如何，持续了40年的全球核库存缩减趋势正在逆转。一场比冷战时期更复杂的核军备竞赛正在逼近。中国已在增加核力量；若美国随之跟进，俄罗斯必然效仿。印度可能感到需要制衡中国，而巴基斯坦则会对冲印度。另一个不稳定因素是外界担心特朗普可能放弃盟友，这已促使一些国家考虑发展自身核武器。美国最新的国家安全与防务战略文件，对长期以来保护30多个盟友免遭核攻击的承诺只字未提——韩国尤为担忧。最近访问首尔的一名五角大楼官员甚至未提及来自“拥核的北方”的威胁。一个核风险相对有限、可预测的世界，或许很快将变成一个风险倍增、难以预料的世界。 ■烽火问鼎计划飞扬军事热点观点
中国核力量的现代化对中国而言，是中国逐渐掌握了拒绝任何核讹诈的筹码。对美国而言，则是打破了美国过去几十年赖以维持绝对优势的“美俄二元核平衡”格局，所以引发了美国的战略焦虑。美国增加核武器的直接目的是想抵消中国核力量的增长，重新确定对中国的第一次核打击的可行性，并向中俄及盟友传递战略决心，以及为“有限核战争”或“战术核武器使用”创造空间——必须提一句：美国是第一个和迄今为止唯一一个在实战中使用过核武器的国家，它敢用、想用而且用过。美国这么做的根本驱动力是其认为自身常规优势丧失，当常规冲突可能升级时，核武器就成为最后的倚仗和最大的威慑杠杆。所以美国人必须“让世界重新认识核武器”，以实现将核威慑重新工具化和常态化。但是，核武器是政治工具，大国竞争的本质是综合国力的长期博弈，而不是数弹头数量。美国人有必要回顾一下厨房辩论。