为什么我觉得美国基本不会衰落？ 18年的时候去硅谷一家科技公司做过一次短期交流。 那时候，正是人工智能、自动驾驶这些技术如火如荼的时候，美国依然是全球科技创新的中心，站在时代的最前沿。 但在这里待了几个月，我慢慢发现，这个世界第一强国的外壳依然光鲜亮丽，可内部已经显现出某种迟滞和裂痕。 我住在湾区一个中产阶级社区，邻居是个四十多岁的工程师，叫迈克，典型的美式中产，家里有一栋房子，两辆车，孩子在私立学校上学，周末去加州的红木森林徒步，生活看起来一切如常。 但我们熟悉之后，他有一天在后院喝着啤酒，忽然感叹：“美国已经不像以前了。” 我问他为什么，他说：“你知道吗？20年前，这里的房子我一个人工作就能买得起，现在的新工程师，夫妻两个一起干，甚至都未必能负担得了。” 现在科技公司依然光鲜，可底层社会正在分化得越来越严重。富人越来越富，普通人的日子却越来越难。 他年轻的时候，公司会给员工缴全额医疗保险，现在的新员工要自己掏一大笔钱买保险，生病住院还是一笔不小的开销。 孩子上大学的学费年年涨，哪怕是普通州立大学，一年也要两三万美元，如果是名校，那更是天价。 迈克说，他的儿子如果将来考不上特别好的学校，他宁愿让他去德国或者北欧念书，因为那里学费便宜，教育质量也不错。 有一天，我们聊到myz。 他本以为提高对华关税会让美国制造业复兴，但现实却和他想的不太一样。 他最近买了一辆新的电动滑板车，发现是中国品牌，比美国的便宜一半，性能还更好。 公司采购的设备，越来越多是中国制造，就连实验室里用的精密仪器，现在中国品牌也开始出现了。 他有点困惑：“这贸易战不是应该让中国的东西进不来吗？为什么反而感觉中国制造变得越来越有竞争力？” 在硅谷的几个月里，我见识了美国依然强大的地方。 这里依然汇聚着全球最聪明的头脑，依然有最前沿的科技创新。 美国的大学依然是世界最顶级的学术中心，每年培养出大量优秀的工程师、科学家，支撑着这个国家的科技霸权。 但我也看到，这个国家的活力正在被自身的问题消耗。 基础设施老化，社会分裂加剧，中产阶级的压力越来越大。 而像中国、印度这样的国家，正在快速崛起，填补美国逐渐露出的短板。 有一次，我和迈克聊到未来。 他问我怎么看中国和美国的竞争。 我笑着说：“短期内，美国不会衰落，但长期来看，它的优势正在被蚕食。” 迈克点点头，说：“我也这么觉得。美国还是强大，但已经不像以前那样遥不可及了。” 半年后，我离开美国回到中国。 在机场，迈克送我，他开玩笑说：“下次再来，说不定你们的公司已经在收购我们了。” 我笑了笑，没有回答。 那时候，我心里已经隐隐有种感觉——未来的世界，不再是一个超级大国独占鳌头，而是和中国并列二超竞争多强的新格局。 美国依然强大，但它必须接受一个现实：它不再是唯一的主角。