孙继海：1997年十强赛失利后，外界将中国队定位为亚洲二流球队。为了帮助国奥队重建信心，摆脱国家队失利的阴影，霍顿在公开场合多次强调，当时的国奥队是亚洲最强的球队，实力甚至在韩国国奥队之上。这份良苦用心，不言而喻。 当年奥运会预选赛，我们与朝鲜、越南、缅甸分在同一小组。以球队当时的实力，出线本应毫无悬念，只是朝鲜队向来神秘莫测，因此教练组还是做了充分的备战工作。 5月23日，我们飞抵越南河内，首轮对阵东道主越南队，最终以4:0大胜对手。这场比赛中，由于舒畅受伤，我与李玮峰搭档出任中后卫。 霍顿对我的要求是，在后方做好策应与保护，与前卫线形成有效呼应。尽管对手实力有限，但我们赛前已预判到对方会采取密集防守战术。果不其然，上半场越南队禁区内常常聚集着八九名防守队员，给我们的进攻造成了不小的阻力，队员们的情绪也一度有些急躁。好在下半场经过调整，尤其是王鹏打入一球后，我们的实力优势逐渐转化为进球数的领先。 比赛前，我观看了朝鲜队与缅甸队的较量，发现朝鲜队并不像外界传言的那般神秘，无论是表现还是实力都较为普通，战术思想与阵型也相对落后。不出意外的话，我们理应能够战胜他们，最终比赛结果也印证了这一点。不过与朝鲜队的比赛打得异常艰难，并非对方突然爆发实力，而是他们的踢法极为粗野，且当值裁判判罚过于宽松，好在我们最终还是顶住压力拿下了比赛。 那时候的球迷似乎对进球数格外看重——其实不仅是当时，2001年世界杯外围赛也是如此，尤其是对阵弱队时，仿佛只有通过大比分获胜才能彰显球队实力。在这一点上，米卢的执教经验确实更为老道，他似乎从不在乎进球数多少，只要能赢下比赛即可。如果说米卢是足球场上的机会主义者，那么霍顿更像是一位理想主义者，每场比赛都力求完美呈现。 6月15日，小组赛第二循环第二轮，朝鲜队意外被越南队1:1逼平，这也意味着我们已提前锁定小组头名出线。但球队依旧斗志昂扬，最终以6:0大胜缅甸队。小组赛的全胜战绩让我们收获了一片赞誉，然而隐患也随之埋下——过早暴露实力、状态出得太早，这些问题在后续的九强赛中都一一显现。 ——2005年1月14日，新浪体育