1974年1月，西沙自卫反击战荣立二等功的南海水产公司民兵许三烘。他所在的部队是南海水产公司民兵连，平时是出海打鱼的渔民，战时则是配合海军作战的民兵。当年1月，南越军队入侵西沙群岛。除了正规海军舰艇外，广东、海南军区紧急动员了大量渔船和民兵参战。许三烘就是在这场动员中，随船奔赴西沙前线的。在海军舰艇与敌舰对峙时，民兵们驾驶着木质渔船，在炮火威胁下穿梭于岛屿和舰艇之间，运送弹药和淡水。