牛百户吐出嘴里带血的草根，在枯木丛中匍匐移动。月光泼在蓟镇外的荒原上，将枯草染成一片银白。他身后跟着七名夜不收，个个脸涂黑炭，身披破羊皮，像一群无声的幽灵在草原上游荡。

“百户，前面有火光。”副手王二狗压低声音，用弩箭柄轻轻戳了戳牛百户的小腿。

牛百户眯起眼睛，从枯木缝隙中望去。三里外，星星点点的篝火连成一片，如同草原上盛开的毒花。蒙古包错落其间，至少有三十顶。一杆绣着金色狼头的大旗在夜风中招展——那是者勒迷的部族旗。

“狗日的，比情报说的还多。”牛百户啐了一口，“二狗，跟我摸过去。其他人原地警戒，若一炷香内不见我们回来，即刻撤回关口报信。”

“百户，太危险——”

“执行命令。”牛百户打断王二狗的话，声音如铁器碰撞，“中秋不过五日，若者勒迷真要南下，必已开始集结。今夜必须摸清虚实。”

两人如蜥蜴般贴着地面爬行，将身影融入月光与阴影的交界。夜不收的羊皮外衣上缝满了枯草，此刻成了最好的伪装。一刻钟后，他们已潜至营地边缘的阴影处。

牛百户趴在沟壑中，耳贴地面。马蹄声、兵器碰撞声、蒙古语的呼喝声混杂着烤肉的香气飘来。他数了数马匹，心渐渐沉下去——至少四百骑，这还不算步卒。

“...长城守军中秋夜必松懈，我军趁月色翻越墙头，直取蓟镇粮仓...”断断续续的蒙古语随风飘来，说话者声音粗哑，带着不容置疑的权威。

牛百户心中一紧。者勒迷本人。

他示意王二狗继续监听，自己则缓缓拔出腰间短刀，在泥土上刻画营地布局。正当他标记主帐位置时，一阵急促的狗吠撕裂夜空。

“不好，獒犬！”王二狗低呼。

黑暗中，两头牛犊大小的藏獒从营地冲出，直扑二人藏身之处。牛百户不及多想，抬手就是一弩。箭矢穿透冲在前头的獒犬左眼，那畜生惨嚎一声，却未倒下，反而更加凶猛地扑来。

“跑！”

两人弹身而起，向枯木丛方向狂奔。身后蒙古语呼喝声四起，马蹄声如雷般响起。

“分头走，老地方会合！”牛百户推了王二狗一把，自己则折向东北。

箭矢破空声在耳边呼啸。牛百户左突右闪，利用地形躲避追兵。一枚流矢擦过他的左臂，带起一蓬血花。他闷哼一声，脚步却未停。

前方出现一片灌木丛，牛百户毫不犹豫地滚入其中。追兵的马蹄声渐近，他屏住呼吸，手握弩机，指节发白。

“汉人探子！搜！”蒙古语在头顶炸响。

透过枝叶缝隙，牛百户看见三骑蒙古兵下马搜查。他缓缓抬起弩机，瞄准，扣动扳机。一声闷响，最近的蒙古兵喉头中箭，软软倒地。

“在这里！”

牛百户如猎豹般跃起，短刀划过第二名蒙古兵的脖颈，同时一脚踢飞第三人的弯刀。三人瞬间毙命。他迅速搜刮箭矢，翻身上马，朝长城方向疾驰。

身后，更多的追兵如潮水般涌来。

王二狗比牛百户早一刻到达会合点——一处干涸的河床。四名夜不收已在此等候多时。

“百户呢？”老兵赵铁栓焦急地问。

“被追兵缠住了。”王二狗喘着粗气，“我们必须——”

话音未落，马蹄声由远及近。牛百户单骑冲入河床，左臂衣袖已被鲜血浸透。

“百户，你受伤了！”

“皮肉伤。”牛百户咬牙撕下布条草草包扎，“者勒迷中秋夜必来，兵力至少五百骑。我们必须立即回关报信。”

“恐怕走不了了。”赵铁栓指向东方。

晨曦微露，地平线上，数十骑蒙古兵呈扇形包抄而来，封死了通往长城的道路。

牛百户扫视四周，脑中飞速计算。此处距长城三十里，若强行突围，恐怕无人能活到关口。

“下马，进山。”他果断下令，“弃马步行，马匹赶向西北制造假象。”

夜不收们迅速执行命令。七人牵着坐骑冲出河床，向西北方向狂奔半里后，猛抽马臀。马匹受惊，嘶鸣着继续向前。众人则折返向东，潜入河床上游的乱石山地。

追兵果然被马群引开，但仅仅片刻，一支十人小队便调转方向，朝山地搜来。

“他们不上当。”王二狗低声道。

牛百户趴在一块巨岩后，观察着逼近的追兵。领头的是个独眼大汉，脸上横着一条狰狞刀疤，正是者勒迷麾下悍将巴特尔。

“十人对七人，地形有利。”牛百户眼中闪过寒光，“二狗，你带三人绕到他们侧翼。铁栓，跟我正面迎敌。记住，不留活口，不留痕迹。”

夜不收如鬼魅般散入石林。牛百户从背上取下长弓，搭箭，拉满。百步外，巴特尔似乎察觉危险，猛地勒马。就在这一瞬，箭矢破空而至，穿透他的皮甲，扎入右胸。

“敌袭！”蒙古兵惊呼，却为时已晚。

两侧石林中弩箭齐发，瞬间放倒四人。牛百户如猛虎出闸，短刀在手，直扑剩余敌兵。刀光闪动，血花飞溅。不过半柱香时间，

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