勒布朗·詹姆斯原本计划继续留在克利夫兰骑士，但2017年凯里·欧文提出交易申请并最终转投波士顿凯尔特人，改变了他的想法。那次风波让詹姆斯重新评估未来，并在2018年以自由球员身份加盟洛杉矶湖人。詹姆斯与湖人的结合更像是一种各取所需的商业合作——他来到洛杉矶，加盟这支NBA最具影响力的球队之一，而湖人在2016年科比·布莱恩特退役后多年陷入低谷，急需一位门面人物。 布莱恩·温德霍斯特在ESPN洛杉矶电台节目中表示：“我认为勒布朗本来是打算留在克利夫兰的，但欧文那件事彻底爆发了，那是在2017年。勒布朗在自己最后一个赛季之前，就已经决定结束骑士生涯。” 温德霍斯特认为，詹姆斯早在2017年就看到了湖人的机会。“我觉得他当时环顾联盟，看到了湖人，觉得这是一个绝佳选择。至于他是2017年8月还是更早做出决定并不重要，关键是他在7月1日就签了合同。之前两次，他都会把决定拖到7月7日或8日，这一次他非常清楚自己要做什么。” 他还指出，湖人方面同样心知肚明。“湖人在交易截止日前通过操作清理了薪金空间，他们知道勒布朗的想法。” 相比之下，詹姆斯第二次回到骑士时，情况完全不同。“这是很多人已经忘记的一点：当时骑士不仅没有足够的薪金空间，而且戈登·海沃德就在他们的训练馆里，球队正准备给他开出报价合同。”温德霍斯特透露，直到里奇·保罗提醒对方“勒布朗是自由球员了，你们没注意到吗？”，骑士方面才反应过来。 温德霍斯特随后还谈到，过去几年詹姆斯与湖人之间的一些操作其实颇具指向性，包括他在合同中加入了交易否决权，以及湖人在2025年并未向他提供提前续约合同。据报道，在拉塞尔·威斯布鲁克交易引发的连锁反应之后，珍妮·巴斯一度考虑过是否要探索交易詹姆斯的可能性。