有一次，乾隆游玩途中遇到一个小牧童摘藕，就逗牧童说:“你能给我一根藕吗?”牧童说:“想要藕容易,只要你能对上我的对,我就给你藕吃。”乾隆惊奇地说:“想不到你还会对对子，好,你出对吧。”牧童举着藕说:“藕入泥中,玉管通地理。” 盛夏的京城闷热得像扣着盖的大锅，宫里连石阶都烫脚。乾隆受不了这般暑气，索性换上素色布衣，拉着刘墉微服出了宫，一路晃到城南莲花泡，想借一池荷风解暑。 莲花泡边，荷叶连成一片绿伞，粉白花朵点点立在水面。两人找了棵大树坐下，摇着扇子，正觉凉意渐生，忽听“扑通”一声响，打破了眼前的静谧。 只见一个扎着冲天辫的黑瘦牧童翻身跃入荷塘，在水下摸索不停。不多时，他钻出水面，手里抓着一截刚从淤泥里摸出的嫩藕，上岸随意在水里一抹，便啃得起劲。 乾隆看得好笑，忍不住上前逗他：“小家伙，这藕看着倒是鲜嫩，能不能分我一根？”谁知这孩子一点不怵，眼珠一转，倒先提了条件：“想吃藕容易，只要你能对上我的对子，还愁没藕吃？” 这一句立刻勾起乾隆的兴致，他笑道：“那就由你先出上联。” 牧童举着手里的藕，清脆作句：“藕入泥中，玉管通地理。” 一句话里，既有眼前之景，又带几分书卷味。乾隆暗自称奇，目光掠过满塘荷花，顺势对出：“荷出水面，朱笔点天文。” 地底莲藕对水上荷花，“玉管”与“朱笔”一阴一阳，把水下水上对得严丝合缝。牧童眼睛一亮，拍掌叫好，转身又跳回水里，摸出两根最鲜嫩的藕，洗净后恭敬递给乾隆和刘墉。 正吃得脆甜，头顶树枝上几只鸦鹊叽叽喳喳叫个不停。乾隆一边听着鸟鸣，一边晃着手里的苏绣折扇，笑着把“赌注”加码：“小家伙，朕再考你一回。若是你还能对上这副对子，这把扇子就是你的。君子一言九鼎。” 牧童握紧藕，眼神里全是期待：“那您就出题吧，对不上算我输。” 乾隆略一沉吟，朗声道：“鹊噪鸦啼，并上枝头谈祸福。” 这联里讲的是人事兴衰、福祸无常，比刚才难上不少。小牧童低头沉思，周围顿时安静下来。片刻之后，他抬起头，眼里重新闪起光：“燕来鹊往，相逢路上话春秋。” “谈祸福”对“话春秋”，把一树之高下，化成岁月长河。刘墉听得心中暗叫佩服，乾隆更是拍案叫绝：“好个‘相逢路上话春秋’，你这才情，哪像个放牛娃！” 扇子当场送出，玩笑落定，乾隆心里却起了疑：如此灵气十足的孩子，怎么不在学堂里读书，却在烈日下放牛摸藕？ “你这般聪明，为何不去念书？”他顺口问道。 谁知这一问，小牧童刚刚扬起的神采瞬间垮了下来。沉默良久，他才哽咽着道出实情：父亲早早去世，只剩病重的母亲，家里连糊口都紧巴巴，哪还有钱交束脩进私塾。他这点对子功夫，全靠每天放牛路过学堂时，趴在墙根下，悄悄听先生讲课，一句句记下来的。 话音落下，气氛忽然沉了。荷塘仍旧碧波荡漾，树上鸟鸣未歇，乾隆与刘墉的心里却像被什么重重压了一下。 “民间还有这等好苗子，却因家贫不得入学，实在可惜。”刘墉轻叹一声。 乾隆沉默片刻，从怀里摸出一张百两银票，又取出一锭银子塞进孩子手里：“这些银子，你先拿一部分给你娘看病，剩下的做束脩，从今以后要正正经经进学堂读书，再不要在墙外偷听。你若肯下苦功，将来必成有用之才。” 小牧童反应过来，扑通跪下，磕头如捣蒜，连声道谢。乾隆只是摆摆手：“快起来吧，别耽误了回家。” 夕阳渐斜，莲花泡边又恢复了安静。一个皇帝、一个宰相，在树荫下看着那道小小的背影一路小跑远去，谁也没有再说话。 后来，人们只记得那则“乾隆荷塘对对子”的故事，说起“藕入泥中，玉管通地理”“燕来鹊往，相逢路上话春秋”，总要感叹一句：真正的才华，从不因出身卑微而被掩埋，只要有人愿意伸手，泥里的藕，也能扶上来配天边的荷。