左宗棠将新疆收复后，回宫途中遭遇了崇文门太监的拦阻。这位太监自以为高高在上地说道：“你想进去吗？那就先给我交4万两银子 左宗棠是个清官，但这并不代表他不懂人情世故，只是他没想到，京城的“世故”代价这么高。 在回京之前，他其实做了打算，想着自己这一把年纪，估计是回不去湖南老家了，得在京城养老。于是他给京城的好友徐用仪汇去了两千两银子，让他帮忙置办个宅子。要求也不高，只要跟普通京官差不多就行，唯一特殊点的要求，就是想有点空地种菜。 结果呢？现实给了他当头一棒。徐用仪告诉他，两千两在紫禁城边上？连个像样的门脸都买不到。左宗棠一听，傻眼了，最后只好打消了买房的念头。 这事儿听着心酸，但也从侧面印证了左宗棠的操守。 他和李鸿章不一样。李鸿章家里金山银山，而左宗棠呢？他在离任时跟军需局算过账，奋斗了一辈子，全部家底加起来就三万两银子。这笔钱里，还得扣掉帮胡雪岩买水雷的钱、捐给书院的钱、还老家的债。算到最后，剩下的钱连以后雇个轿夫都费劲。 就这样，带着一身清贫和满腹心事，左宗棠到了北京。 然后就发生了开头那一幕。 崇文门的太监拦住他，张口就要四万两“进门费”。这其实是个不成文的规矩，外放的封疆大吏回京，都得给太监们“意思意思”。 但左宗棠是什么脾气？那是敢抬着棺材跟俄国人拼命的主儿。他当场就火了：“我是奉皇上之命来觐见的，凭什么交钱？要钱，你找皇上去要！” 太监也是看人下菜碟，但这次他是吃了秤砣铁了心，居然跟左宗棠杠上了。据说，左宗棠在城门外硬生生被挡了五天。 最后怎么解决的？还是恭亲王奕䜣实在看不下去了，自掏腰包拿了八千两银子给太监，这才把这尊大神请进了城。 进城时，左宗棠叹了口气，说了八个字：“凯旋遭嫉，京城难为！” 进了宫，左宗棠先见到了慈安太后。慈安看着这个被西北风沙吹了十几年的老人，心里也是感慨，问他眼睛怎么了。左宗棠说是一路风沙迷了眼。慈安太后二话没说，让人把咸丰皇帝戴过的一副墨镜赏给了他。 左宗棠这人，性子太直，直得让人害怕。没过几天，慈安太后突然暴毙。朝野上下都震惊了，但没人敢乱说话。只有左宗棠，听到消息后当场高喊：“今早太后还好好的，怎么突然就没了？这里面肯定有问题！” 他在院子里怒气冲冲地走来走去，像头愤怒的狮子。这话传到慈禧太后耳朵里，味道就变了。慈禧原本还想用他，但这一下让她明白：这只鹰太野，根本驯不服。 更何况，朝廷里还有个李鸿章。 那会儿李鸿章权势熏天，但他和左宗棠是死对头。当年海防与塞防之争，李鸿章主张放弃新疆，结果左宗棠把新疆收回来了，这让李鸿章的脸往哪搁？现在左宗棠回来了，要是让他掌了权，李鸿章那一派还有好果子吃？ 于是，一场针对左宗棠的“围剿”开始了。 李鸿章的手下开始疯狂造谣，说左宗棠傲慢无礼，天天在军机处吹嘘自己的功劳，贬低曾国藩。 左宗棠在军机处待得那叫一个难受，最后没办法，只好去管管修河道这种闲差。 即便这样，慈禧还是觉得他碍眼，光绪七年九月，把他外放到了两江。 这次的手段更狠，直接要把左宗棠的羽翼剪干净。 首当其冲的就是胡雪岩。这位红顶商人是左宗棠的钱袋子，当年西征借款全靠他周旋。李鸿章的心腹盛宣怀，利用电报局掌握了胡雪岩的商业机密，趁着胡雪岩资金周转不灵的时候，卡住了朝廷该还的协饷，又鼓动储户挤兑阜康钱庄。 一代巨商，就在这场政治斗争中轰然倒塌，含恨而亡。 倒霉的不止胡雪岩。左宗棠的老部下，像人称“炊饼道员”的周崇傅，清廉得要命，一年能给朝廷多收二百万两盐税，结果也被排挤得回了老家；还有干练的王嘉敏，左宗棠想提拔他，吏部就是卡着不批。 这一套组合拳下来，左宗棠成了真正的孤家寡人。后世总有人说左宗棠不如曾国藩、李鸿章会带队伍，手下没出几个大官。其实这真不是左宗棠不爱才，而是他不愿意去搞那种结党营私的勾当，更何况，只要是他的人，就被别人往死里整，谁还敢出头？ 但即便被打压成这样，到了国家危亡的时刻，站出来的还是他。 光绪九年，法国人打到了家门口。李鸿章在那儿躲着不肯去，甚至想求和。七十三岁的左宗棠却站了出来，他说：“衰朽余生，以孤注了结，亦所愿也。” 这时候的他，左眼已经瞎了，右眼也流泪不止，身体差到了极点。但他还是带着棺材，再一次冲向了战场。 可惜，由于朝廷首鼠两端，一会儿打一会儿停，前线的将士们拼了命，后面却在搞议和。光绪十一年七月，左宗棠在福州前线，带着满腔的遗憾和愤怒，闭上了眼睛。 他在临终前写下的遗折，字字泣血：“中国强弱一大关键也……若不并力补牢……愈弱愈甚。” 他到死都在呼吁，中国不能永远屈服，要修铁路、开矿务、造轮船，要跟洋人硬碰硬。