1
萧珏纳妾的第三年。
我一把火烧了他为那女子建的揽月楼。
又当着满府下人的面，把我们的定情玉佩砸了个粉碎。
那女子受了惊吓，连夜被送出府。
我以为我赢了。
可父亲为了替我平息御史的弹劾，四处奔走求人，到头来反倒遭人构陷，锒铛入狱。
兄长变卖全部家产上下打点，最后却在流放途中染病离世。
他托人捎回的家书，短短一行字迹刺目：
「阿凝，家中再经不起折腾了，安分些，好好活。」
母亲扶灵返乡那天，一夜青丝尽数变白。
我跪在祠堂冰冷的地砖上，终于彻底想通。
往后他留宿哪一处院落，我一概不闻不问。
也不再追问他腰间香囊出自何人之手。
我甚至主动前去拜见婆母，提议将那女子按体面礼数接进府中。
直到她生辰宴席上，当众向老夫人讨要平妻名分。
我当即取出早已备好的和离文书，含笑递上前。
萧珏却当着满堂宾客，一把揉碎文书，用力攥紧我的手腕：
「沈凝，你当年提着长剑追我三座城池非要嫁我，如今连争一争都不肯了？」
……
我望着他泛红的眼底，语气平静无波：
「将军是觉得这份和离书措辞不妥？我可以净身离开，分毫财物都不带走，成全她。」
他猛地将我推开，嗓音沙哑紧绷：
「你火烧揽月楼的时候，怎么没想过成全？」
「当着全府仆从砸碎玉佩的时候，怎么不说成全？现在装什么宽宏大量？」
我看向他，心口骤然传来一阵抽痛。
「你说得没错，从前是我执念太深失了心智。如今我清醒过来，放你自由，难道不好吗？」
萧珏被这番话堵得无言反驳。
胸膛剧烈起伏，如同困在牢笼里的猛兽，寻不到半分出路。
柳如烟眼眶泛红，低声哽咽：「对不起将军，我不该许下这个心愿，你们不要因为我争执。」
话音落下，她抬手狠狠扇了自己两记耳光，萧珏连忙伸手拉住，柔声安抚：
「不是你的错，是我没能稳住情绪。」
「我在画舫为你准备了生辰惊喜，我们出去庆生。」
萧珏牵着她向外走去，途经我身侧时脚步稍顿：
「阿凝，我不想和你争吵，等我回来，我们好好商议。」
府门缓缓闭合。
我慢慢站起身，将那一碗无人动过的长寿面倒进泔水桶。
随后拿着当月刚领到的月例银，动身去往沈家老宅。
不出意料，那扇大门依旧紧紧关闭。
我深吸一口气，抬手叩响门板。
门内死寂一片，没有半点声响。
我压下喉咙间翻涌的哽咽，放软语调苦苦哀求：
「爹，娘，你们已经三年不肯同我说话了，求求你们理理我好不好？」
依旧没有任何回应。
泪珠砸落在青石板，晕开一小片深色水渍。
三年前兄长葬礼之上，爹娘当众宣布与我断绝亲缘。
往后无论我如何痛哭哀求，这扇家门再也不曾为我敞开。
我把银票顺着门缝塞进去，转身离开。
沿着长街漫无目的地缓步前行。
不知不觉走到儿时常和兄长嬉闹的桃花渡。
正打算折一根柳条便返程，却瞥见渡口的画舫悬挂着一排眼熟的灯笼。
萧珏坐在舱内，柳如烟头戴寿星冠，笑意浅浅地闭目许愿。
我的爹娘就坐在一旁，神色温和慈爱。
我鬼使神差地靠近，隔着舷窗望去，看见母亲端出一碗面食：
「生辰快乐烟烟，这是特意为你准备的长寿面。」
柳如烟靠在她肩头撒娇：「谢谢干娘。」
父亲将一只锦盒推到她面前：
「我年岁大了，不懂年轻姑娘的喜好。盒内是城南两间铺面的地契，看上什么，自行置办。」
柳如烟眼底泛起光亮：「干爹真好，下辈子我一定要做你的亲生女儿。」
萧珏笑着轻轻刮了下她的鼻尖：「还有一份特别的惊喜。」
他抬手拍了拍，纱帘之后，一道人影捧着寿桃缓步走出。
人影慢慢靠近，那张模糊的面孔一点点变得清晰。
我双目圆睁，浑身血液瞬间冻结。
兄长的声音清晰传入耳中，字字震得我心神震颤。
「烟烟，生辰快乐。」
2
「哥，你怎么过来啦！」
柳如烟惊喜地看向他。
沈砚轻点了下她的额头：「答应陪你过二十岁生辰，我怎会缺席。」
萧珏伸手拍了拍他的肩膀：「这三年，委屈你了。」
「若非你当年安排一场假死，阿凝根本不会放过烟烟。」
沈砚轻轻叹气：「要不是阿凝性子太过极端，我也不会出此下策。每年见她跪在我的坟前，我心里也不好受。」
「再等两年，等她习惯烟烟的存在，我就把真相告诉她，让她不必困在过往里煎熬。」
我的脑海嗡鸣作响，刺骨寒意从脚底一路蔓延至脊背。
兄长「离世」之后，那封绝笔信，成了纠缠我三年的梦魇。
每到忌日，我都会跪在他坟前久久不起，盼他能入我梦中相见。
可从来没有如愿。
我一直以为，是兄长不肯原谅我，连托梦都不愿。
原来他根本没有死。
那我这三年日夜承受的愧疚、自我苛责，又算什么？
父亲的冷眼，母亲的斥责，又算什么？
「阿凝近来安分不少。」
母亲柔声开口。
「要不这个月，就不要再派人上门催债了？」
父亲当即皱起眉头：
「阿凝心思深沉，手段又狠。要不是小珏每月找人假扮放高利贷的上门逼债，逼着她把全部心思用来还债，烟烟哪里能安稳度日？」
兄长也跟着附和：「没错，这个口子不能松。她手里没有银钱，才掀不起风浪。」
指甲狠狠抠进窗棂，指尖几乎要弯折。
兄长「亡故」之后，那笔巨额高利贷全部落到我的头上。
我变卖所有嫁妆，依旧只是杯水车薪。
为偿还债务，我替人绣嫁衣、抄写经文，日夜不休地劳作，双眼熬得日渐昏花。
无数次咳着血，依旧在油灯下赶制活计。
可这一切磨难，不过是他们为了让柳如烟安稳生活，联手编排的一场骗局。
我抬眼，看向舷窗映照出的自己。
面容憔悴，满眼疲惫沧桑。
不远处的柳如烟，满身珠翠，精致到发丝都透着光彩。
这三年我偿还的每一枚铜钱，此刻都如同利刃，狠狠扎进我的心口。
窒息感席卷而来，身形一晃，碰落了窗台上摆放的花盆。
「哐当」一声脆响。
画舫上所有人的目光齐刷刷投向这边，看见我的那一刻，脸上的笑意尽数僵住。
萧珏最先冲出来，一把攥住我的手腕，眼底闪过慌乱：
「阿凝，你怎么会在这里？」
我甩开他的手，径直踏上画舫。
母亲站起身，下意识挡在柳如烟身前，满眼戒备。
「你想做什么？」
我没有看她，一步步走向那个我惦念整整三年的身影。
我怔怔望着他，眼泪毫无预兆坠落在手背。
「为什么要骗我，哥？」
沈砚看向我，神色复杂难言：
「对不起，烟烟曾经救过我的性命，我不能眼睁睁看着她被你毁掉，所以才......」
「那我呢？我这三年的痛苦，就活该被牺牲吗？」
母亲攥住我的胳膊劝道：「阿凝，你哥也是为了你好，况且这两年你和烟烟相处不是还算平和吗？」
父亲跟着长叹：「我这把老骨头在牢里关押半年，全靠你夫君多方打点才得以出狱。我们年岁已高，经不起风波。你睁一只眼闭一只眼，大家日子都能安稳过下去。」
我静静看着眼前众人。
萧珏侧身将柳如烟护在身后，爹娘隔在我与沈砚中间。
仿佛我是一头伤人的猛兽。
心底最后一丝暖意，彻底熄灭。
我慢慢收敛所有情绪，声音平淡得没有一丝起伏。
「好。」
「我不闹了。」
3
像是担心我突然发难，生辰宴席草草收场。
临走之际，柳如烟亲昵挽住母亲的手臂：
「干娘，我惦记你炖的银耳莲子羹，能不能回老宅小坐片刻？」
母亲下意识瞟了我一眼，稍作犹豫，便点头应允：
「好，大家一同过来。」
我站在原地，鼻腔发酸难以抑制。
整整三年，我跪在门前磕头都叩不开的家门，柳如烟一句话便能踏入。
马车朝着沈家老宅驶去。
一进门，就看见廊下晾晒着柳如烟的披风，是她最爱的杏子红。
她随手把暖炉放在从前我常坐的美人榻上，如同回到自家一般自在。
而身为亲生女儿的我，局促得手足无措。
我环顾屋内陈设。
中堂悬挂的家宴画像上，原本属于我的位置，如今换成了柳如烟。
窗台上我养护八年的君子兰只剩下空花盆，大半间花厅堆满柳如烟的绘画器具。
书架之上，我的手抄诗集不见踪影，取而代之的是她的画谱。
我终于明白。
这三年爹娘闭门不见我，并非满心怨怼。
而是怕我察觉，这座宅院里，住着另一个「女儿」。
恍惚之间，银耳莲子羹炖好了。
望着眼前其乐融融的五个人，我再也无法停留，正要寻借口告辞。
母亲忽然端起一碗羹朝我递来：「阿凝，过来。」
「知道你不爱百合，特意只放了银耳。」
一瞬间，心底最柔软的地方被轻轻触动。
我眨去酸涩的泪水：「谢谢……娘。」
银耳清甜的香气还未在舌尖散开，就听见母亲开口：
「烟烟怀有身孕了。你从前打造的那把长命锁，拿给她吧。」
当啷。
银匙滑落碗中，汤水四处溅开。
一旁的柳如烟轻轻捂住小腹，神色含羞：「前几日才诊出来，大夫说胎象尚不稳，干娘便想着借长命锁帮我稳住胎气。」
我脸色惨白，艰涩出声：「那锁，是我为岁岁求来的。」
「可岁岁已经不在了。」
尘封已久的回忆轰然炸开。
我怀胎五个月的时候，在萧珏身上闻到陌生女子的脂粉香气。
4
我不动声色，某日突然去往他的书房。
推开房门，正看见他将柳如烟压在书案之上，衣衫凌乱。
我瞬间失控，将屋内器物尽数砸翻。
拉扯混乱间，柳如烟一脚狠狠踹在我的腹部。
剧痛骤然从腹中炸开，温热的鲜血浸透裙摆。
我浑身发冷，哭着央求萧珏速速请来大夫。
可终究为时已晚。
那个已经成型的孩子，没能保住。
我痛哭到近乎晕厥，整个人被丧子的绝望彻底吞噬。
萧珏守在床边，满脸愧疚：「阿凝，是我对不起你。我发誓和她断绝往来，不再相见。」
我信了他。
可才过去不到三个月，二人再次纠缠在一起。
所以我怎能不恨，怎能不癫狂？
「岁岁早就没了，你留着一把空锁还有什么用处！」
母亲的厉声呵斥将我拉回现实。
我紧紧攥住贴身佩戴的长命锁。
「这锁是我一步一叩首，为岁岁求来的，绝不能交给旁人。」
我的固执彻底惹恼了母亲。
她直接伸手上前抢夺。
拉扯当中，柳如烟身子一软，重重跌倒在地。
下一瞬，房门猛地被推开，萧珏快步冲了进来。
柳如烟捂着小腹，眼眶泛红：「阿凝姐姐，我只是想借长命锁稳一稳气运，你不愿意便罢，为何还要推我……」
我还没来得及辩解，母亲一记耳光狠狠扇在我的脸上。
「你是不是疯了！烟烟怀着身孕你也敢动手？心肠怎会如此歹毒！」
萧珏抱起柳如烟向外走去，途经我身旁时，目光在我红肿的半边脸颊停留片刻。
「沈凝，我还以为你真的改了。」
心口猛地一颤，到了唇边的解释，终究咽了回去。
我僵立原地，直到所有人尽数离开。
之后雇了一辆马车，前往城郊沈家坟地。
这世间已经没有我的容身之处，不如去陪着岁岁。
可等我抵达茔地，岁岁小小的坟冢已然消失不见。
原地立起一块崭新石碑。
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