1925年，张作霖治下的铁路局长常荫槐因公出差。听手下说头等包厢有个男客，不买票还嚣张跋扈，于是前去查看。 常荫槐生于吉林梨树地主官宦之家。父亲常殿元四子中，大哥常荫廷1894年中举，在黑龙江为官清正，被称“常青天”。1910年，他自奉天法政学堂毕业，进入黑龙江军政系统，从科员做到陆军第一师军法官。 军法一职讲究“硬”，他断案不徇私情，得罪人却引起张作霖注意，先后担任军法处长、省长公署参议，在奉军中以铁面著称。 1922年直奉战争后，奉军溃退关外，沿途抢掠，军纪大坏，他被任命为奉天全省军警执法处处长，调兵严抓乱兵，有的关押，有的就地枪决，很快稳住局面，又兼清乡督办剿匪。 最出名的一次“硬”，发生在1925年京奉铁路。当时奉军把这条线当后院，官兵无票乘车成风，他接任京奉铁路局长，下令军官也必须买票。 一次列车进站，头等包厢一名奉军团长霸座不买票，还拔枪辱骂，他登车夺枪，将人押下站台，报请后当众处决，奉军震动。不久，他又在站台杖责无票强占头等包厢的“五夫人厨师”，被告到大帅府，张作霖仍然力挺。 凭这股铁面，他一路兼任奉军政务处处长、交通司令，又在北京政府交通部任次长、代理总长，兼管多条铁路，还挂名唐山大学校长筹钱办学。 对外，他在大通铁路等问题上与日本人周旋。日本内阁推动“满蒙五路”，签成“新五路协约”，1928年日方代表赴京逼签时，张作霖点名让他落笔，他以东北利益为由拒绝。 后来日本要求东北当局承认新合同，他回话说保安会并未承认。同年6月4日皇姑屯爆炸，张作霖身亡，他因恰在车厢接头处只受轻伤。 老帅一倒，奉系必须推举新主心骨。1928年6月23日，东三省军民联合会议表决东北保安总司令，多数人支持张学良，只有常荫槐那只手没有抬起，自此公开站在杨宇霆一边。同年奉军撤出北京时，他下令将京奉线机车车辆全部拖回关外。 1928年7月，他被任命为黑龙江省政府主席，借家族势力与杨宇霆调来的枪械，擅自动用铁路资金，扩编山林警备队，黑龙江局面几乎尽在掌握。张学良通电易帜，沈阳各机关商号纷纷换旗，唯独杨、常两家公馆迟迟不挂，围绕中东铁路人事与权力的冲突愈演愈烈。 1929年1月10日，常荫槐与杨宇霆再次入帅府，主张成立东北铁路署，由他出任督办，把中东铁路抓在手里，还拿出拟好的文件，催张学良立刻签字。 少帅以局势未稳、涉外交须从长计议为由推托，他们却态度强硬。当天夜里，风雪中的帅府老虎厅灯火通明，卫士早已埋伏。 二人落座后即被按住，当场听完“反对易帜、阻挠统一、把持庶政”的罪名，紧接着枪声响起，“杨常事件”就此定局。 事后，张学良通电宣布杨、常“暗结党羽，图谋内乱”，却又下令“罪不及妻孥”，给两家送去抚恤金，安排厚葬。 晚年他坦言“不该杀杨宇霆、常荫槐”。常荫槐遗体运回梨树下葬，他有五房妻妾九个子女，生前看重教育，延请名师授课，送数个儿子出国深造。他自己，却永远停留在41岁的年纪。