1946年，东京有乐町桥洞下，一群衣衫褴褛的成年人蜷缩在泥土地上，他们穿着磨破袖口的旧外套、打着补丁的粗布裤，有的裹着起球的围巾，有的戴着边缘破损的毡帽，正低头专注地擦拭皮鞋。没有市井热闹，只有一群失去生计的成年人，在战败后的废墟里，用最卑微的劳作换取一口饭钱。 1945年日本战败后，工业产值暴跌至战前的10%，超1000万工人失业，大量原本的上班族、手工业者甚至退伍军人失去稳定收入。有乐町作为东京交通与商业枢纽，聚集了大量流离失所的人群，擦鞋成为无需成本、门槛极低的求生手段——无论年龄、性别，只要有鞋刷和鞋油就能摆摊。据1946年东京市政府统计，仅在有乐町、银座等核心街区，就有超2000名成年人以擦鞋为生，其中不乏曾是公司职员、教师的中产阶级。