南宋时，有个名叫陈三才的读书人，寒窗苦读十余年，赴临安应试，却不幸名落孙山。他本是家中唯一的指望，如今榜上无名，自觉无颜回乡面对父母乡亲，便在郊野山中漫无目的地行走。 不知走了多久，他又饥又累，神情恍惚之际，遇见一位老者。老者见他失魂落魄，便问他为何独行于荒野。陈三才将自己的遭遇一一道来，老者听后连连叹息，深表同情，于是邀请他到家中暂歇。 二人穿过一条狭窄的山谷，又行经一处长长的山洞，眼前豁然开朗——竟是一片宽阔的山谷。谷中屋舍俨然，小桥流水，人们衣着古朴，生活悠然自得。 老者将陈三才引至自家茅舍。屋子简朴洁净，老者的孙女出来奉茶款待。陈三才在谷中逗留数日，颇感留恋，又与老者孙女彼此心生好感。老者见二人情投意合，便做主将孙女许配给他。 陈三才遂定居谷中，娶妻成家。一日，他忽然想起家中父母，深觉自己不孝，便与妻子商议，将双亲也接来谷中同住，一家人在此安然度日。
