1885年，病危的胡雪岩对九姨太说：我死后葬礼上会来一个戴铁帽子神秘人，你到时剪下我寿衣一角给他，可保后事无忧。九姨太不明所以，出殡当天果真来了一个戴铁帽子的，然而九姨太照做后，没想到那人叹了口气便走了。 胡雪岩出身寒门，少年时家徒四壁，靠放牛糊口。十几岁那年，他不甘一辈子困在村里，只身外出谋生，却四处碰壁，饿了就拣别人不要的残羹，渴了就喝河水。眼看快要饿倒街头，阜康钱庄老板看不过眼，把他收进门做小伙计。 胡雪岩知道这条命来得不易，扫地擦桌都尽心尽力，干了4年，老板见他忠厚机灵，提他做贴身助手，让他接触账本。胡雪岩抓住机会，刻苦学财务经营，又过几年，已经把钱庄的门道摸得清清楚楚。 老板年老无子去世后，阜康钱庄落到他手里。刚开始经营也曾捉襟见肘，但靠着肯学肯熬，他把钱庄打理得井井有条。 其间结识王有龄，曾在对方为赴任发愁时把身上钱全借给他。王有龄后来做了杭州知府、浙江巡抚，一路提携胡雪岩，让他代管公库，又出面支持阜康钱庄，生意越做越大。 再往后，他攀上军界，又搭上左宗棠。阿古柏在新疆割据时，左宗棠要率军收复失地，却苦于无银。胡雪岩豪掷家产，倾囊相助，把万贯家财当作军饷送往前线。 与此同时，他还与洋商往来，为新式军队购置洋枪洋炮，把战利品存入自家钱庄，再用这笔钱在各地开店。短短几年，他从放牛娃变成了身家过千万的晚清首富，一面救济穷人，一面劝官绅拿钱填国家财政窟窿，可谓名利双收。 他的性子里又有一分念旧。少年时曾在雨中被人让伞，自此每逢下雨但凡带伞，总要主动为没伞的人挡雨。也正因为这些点点滴滴，他在杭州一带名声极好。李鸿章向慈禧举荐他，太后赐下黄马褂，他由商而官，黑白两道都有人卖账。 但福祸从来相依。李鸿章和左宗棠多年不睦，得知左宗棠背后有这样一位“金主”，便起了“斩其一臂”的念头。 恰在此时，胡雪岩押上全部家底囤积生丝，试图垄断丝茧贸易，却遭到外商联合打压，被人抓住把柄。李鸿章顺水推舟，参他一折，说他暗中操弄、心怀不轨。 慈禧很快下令查封胡雪岩家产。曾经车水马龙的大宅一下成了空壳，他自己也在这场突如其来的落差里积郁成疾，连连卧床。 1885年，他躺在病榻上，知道自己熬不过去了，把九姨太叫到床前，郑重交代后事。他说，葬礼从简便可，最重要的是，如果出殡那天来了一个戴铁帽子的人，一定要照他的吩咐，从寿衣上剪下一角布料交给对方。 九姨太听得一头雾水，却不敢多问，只把这句话牢牢记在心里。 待到出殡那天，棺木停在灵堂中央，来吊唁的人络绎不绝，人人面露哀色。趁人不备，九姨太悄悄剪下一小块寿衣布料藏好，心里却七上八下：若那人根本不来，自己毁坏寿衣的事被人知道，又该如何收场。 正在思绪翻涌时，人群忽然骚动起来，一个高大男子戴着铁帽子踏进灵堂。九姨太立刻意识到，这就是胡雪岩口中的那个人。她迎上前，将那块布递过去，说是老爷临终托付。 铁帽子人接过布料，指尖一触到那粗糙的纹理，神情一凛，不再多言，转身离去。旁人悄悄告诉九姨太，这人是朝野闻名的盗墓贼探子，专门替同行打前站，决定哪座坟值得下手。 后来人们才明白胡雪岩的用心。盗墓人常在葬礼上取一角寿衣，通过布料判断墓主人是否还有财富可图。若是缎子、绸缎，说明家底尚厚，墓里多半陪葬丰盛；若只是粗麻布，往往意味着家业已败，棺中不会有什么值钱东西。 胡雪岩在左宗棠收复新疆时已经散尽家财，如今死后身穿粗布寿衣，他让九姨太剪下一角交给铁帽子人，就是要借盗墓圈子内部的暗号告诉他们：这座墓再挖也是空。 铁帽子人回去如实禀报，头目沉吟片刻，最终下令放弃目标：“这位胡大老爷，活着时精明，死了也算想得通透，我们不必白费力气。” 就这样，在那个盗墓贼遍地跑的年代，胡雪岩的坟墓成了少有的“净土”。从放牛娃到首富，从散尽家财助军，到用一块粗布寿衣保住自己身后一方安宁，他把精明算计用到了生命的最后一刻。