哈勃望远镜新图片～～在这组最新公布的影像中，哈勃空间望远镜把镜头对准了一个并不“安静”的地方。这里并不是已经成型、各安其位的恒星世界，而是恒星正在诞生的现场。这些影像来自猎户座分子云。它位于猎户座“剑柄”附近，距离地球大约1300光年，是银河系中最活跃、也最著名的恒星孕育区之一。分子云由低温气体和尘埃构成，是恒星形成不可或缺的原料仓库。画面中最引人注意的，并不是那些已经清晰可见、带着十字衍射光芒的明亮恒星，而是被厚厚尘埃遮掩、几乎“看不见”的主角——原恒星。原恒星可以理解为“正在施工中的恒星”。它们的核心已经开始坍缩并释放能量，但周围仍包裹着大量气体和尘埃，还没有真正点燃稳定的核聚变。以编号为HOPS 181（图一）和HOPS 310（图二）的原恒星为例，它们几乎完全藏身于云雾深处，却通过高速喷流和星风宣告自己的存在。原恒星在形成过程中，会沿着磁场方向向两极喷射出高速粒子流，这些喷流像两把看不见的刻刀，在周围的分子云中“凿”出空腔。哈勃捕捉到的那些弯曲的亮边、洞穴般的结构，正是尘埃被推开后留下的痕迹。这些空腔的边缘会被附近恒星的光照亮，尘埃颗粒散射光线，使整个区域呈现出温暖、柔和的橙色调。看起来像云雾在翻涌，其实是恒星诞生过程中能量与物质反复博弈的结果。天文学家希望借助这些细节，弄清楚一个长期困扰他们的问题：在恒星成长的后期阶段，这些被喷流掏空的空腔会不会持续扩大？答案出人意料。哈勃的观测结果显示，随着原恒星逐渐长大，空腔并没有明显继续变宽。这意味着，恒星吸积物质速度的下降，以及分子云中整体恒星形成效率偏低，并不能简单归因于“外壳被一点点清理干净”。换句话说，恒星的成长并不是一路“越清爽越顺利”。即使喷流已经开辟出通道，周围的气体和尘埃依然在复杂地参与着恒星的命运。这让恒星形成看起来更像一场长期拉锯，而不是一次干脆利落的爆发。在图三的右侧，分子云逐渐变薄，背景中密密麻麻的恒星甚至遥远星系开始显现。它们提醒我们，这个看似封闭的孕育现场，其实正嵌在一个尺度更大的宇宙背景之中。正在形成的恒星、已经成熟的恒星、以及更遥远的星系，同时出现在同一张图像里。尘埃在流动，喷流在雕刻，恒星在点亮。恒星不是突然“诞生”的，它们是在混乱、遮蔽与反复试探中，一点点走向发光的那一刻。～～～～～～图源：NASA, ESA, and T. Megeath (University of Toledo)；后期：Gladys Kober (NASA/Catholic University of America)信源：NASA官网新闻稿