1992年，上海博物馆馆长马承源来到一名日本朋友家做客，不料却在朋友家里发现一个十分眼熟的铜罐。经过一番思索，他震惊的发现这居然是国宝皿方罍流失已久的器身！为了将皿方罍顺利带回国，过程几经波折又艰辛！ 马承源于1927年出生在上海，早年接受历史教育，1951年从大夏大学历史系毕业。毕业后他进入上海市教育局工作，担任科员和视导员，还在新华仪表厂任公方厂长。1952年他加入上海博物馆，从保管部组长做起，逐步升为保管部副主任和青铜研究部主任。1985年他出任上海博物馆馆长，一直到1999年退休。他专注于古代青铜器研究，出版超过80部著作和论文，包括主编的16卷本《中国青铜器全集》和《商周青铜器铭文选》。这些作品系统梳理了青铜器分期和鉴定方法，成为业内标准参考。他还主持征集大量藏品，涉及青铜器、瓷器、玉器和书法，推动馆藏从1.8万件增长到60万件。1996年他主导新馆建设，建筑设计融入中国古代宇宙观，提升了博物馆国际影响力。他获得美国亚洲文化委员会约翰·D·洛克菲勒三世奖和法国荣誉军团勋章。退休后他担任上海博物馆顾问和保利艺术博物馆顾问，直到2004年逝世。 马承源的青铜器研究成就源于长期实践。他在博物馆工作时，常亲自检验藏品，确保保存条件合适。他编写的《中国青铜器》作为教材，详细说明青铜器铸造工艺和纹饰演变。他推动国际交流，与海外学者合作，组织青铜器展览。他的专著《中国青铜器研究》开创了新的分期体系，影响了后续研究。他在鉴定方面有独到眼光，能从铭文和纹饰细节判断器物年代和真伪。他的工作扩展到文物保护，推动多项法规制定。他还参与编写多部工具书，如铭文拓片集，帮助学者研究。他主导的征集活动，收购了许多流散文物，丰富了国家收藏。他的努力使上海博物馆成为青铜器研究中心，吸引全球专家访问。他逝世后，博物馆为其树立铜像，以示纪念。 1992年，马承源赴东京参加文博会议，结束后拜访日本收藏家新田栋一。新田栋一原名彭凯栋，出生于台湾，后移居日本从事商业，收藏中国文物作为怀乡方式。马承源在新田家中见到一件青铜器，高63.6厘米，表面饰夔龙纹和凤鸟纹，腹部铭文“皿作父已尊彝”。他确认这与湖南省博物馆藏器盖匹配，铭文相似，形制为长方口、直颈、高圈足，四面有扉棱。器盖高28.9厘米，铭文“皿天全作父已尊彝”。马承源告知新田器盖下落，新田表现出兴趣，但未出售。回国后，马承源联系湖南省博物馆馆长熊传薪，提供器身细节，包括尺寸和纹饰一致性。熊传薪记录数据，验证匹配。新田寄信询问器盖信息，熊传薪回复尺寸，新田测量确认吻合。 1992年底，新田80岁时赴长沙湖南省博物馆，查看器盖实物，确认接口匹配。马承源的学生周亚指出鉴定依据包括铭文一致、形制吻合和兽面纹特殊。1993年，湖南省博物馆派熊传薪、高至喜和陈建明赴日本考察。新田家中，三人测量器身口径26.1厘米×21.6厘米，确认铜质相同。但因法律限制，未成交。马承源继续协调，计划将器身和器盖运至上海博物馆合体展览，未实现。新田希望出资建馆并捐赠其他青铜器换取器盖，湖南省博物馆拒绝，坚持购回器身。双方多次沟通，未果。1994年，新田再次邀请湖南省博物馆考察，讨论转让，但分歧持续。 新田家庭和生意变故后，决定出售器身。2001年3月，器身在纽约佳士得拍卖，上海博物馆和保利艺术博物馆筹资350万美元参与。拍卖现场竞价激烈，一法国收藏家以924.6万美元成交，创亚洲艺术品纪录。器身再度转手，湖南省博物馆继续追踪。2014年3月，器身再现纽约佳士得名单，湖南省博物馆筹2000万美元，联系佳士得亚洲区总裁魏蔚洽购。3月17日，代表团抵达会议室，展示器盖资料，强调文化价值。卖家调整价格，3月19日签署协议，成交价2000万至3000万美元。买家包括谭国斌等湘籍收藏家，捐给湖南省博物馆。 6月21日，器身抵达长沙黄花机场海关，工作人员检查完整，用防护布包裹，运至博物馆。典藏人员将器身与器盖对齐，合体高88厘米，纹饰显现夔龙纹和兽面纹。6月28日，湖南广电演播厅举行仪式，专家扣上器盖。器身回归后，置于“三湘历史文化陈列”展厅，作为镇馆之宝。皿方罍出土于1919年湖南桃源漆家河，一农民发现，器身被石姓商人购走，流失海外。器盖被周磐所得，1952年上交，1956年入湖南省博物馆。器身辗转卢芹斋、姚叔来、浅野梅吉、新田栋一之手。 皿方罍反映商代晚期青铜工艺高峰，集立雕、浮雕、线雕于一体，纹饰以云雷纹为地，饰兽面纹和凤鸟纹。铭文显示为祭祀用器，体现祖先崇拜。它的回归体现了文物保护努力，从马承源发现到多方协调，跨越多年。湖南省博物馆将其用于研究，推动青铜器分期体系完善。马承源未见回归，但他推动的工作延续。器身回归增强了文化认同，许多人视其为流失文物追回范例。博物馆通过展览，吸引游客了解商周历史。